Не родись дриадой. Надежда Цыбанова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ЭПИЛОГ (почти)
• ЭПИЛОГ (уже точно, но не обязательно)

АННОТАЦИЯ

«Проблемы», - мрачно подумала дриада, изучая пополнения в рядах студентов.

   И только Оли де Расмус пребывал в счастливом неведенье, что в его жизнь мягкой женской поступью вошел хаос.

ГЛАВА 1.

- Куратором второго курса демонологов будет Гарпия Изумительная!

   Слова ректора Академии Пяти Измерений повисли в звенящей тишине. Нервно протерев большим клетчатым носовым платком лысину, Зарий уступил место за трибуной мне. Я, неспешно поправив воротник своей пурпурной мантии, послала ободряющую улыбку в зал. Студенты дружно вздрогнули.

   - Прошу не любить меня и не жаловаться! – как обычно сразу внесла ясность для новых жертв системы образования.

   Это приветствие неизменно уже двадцать лет преподавательской деятельности. Кислые мордочки студентов поникли окончательно. Так-то кураторов назначают еще на первом курсе, и до выпуска им приходится нести тяжкий крест по решению проблем группы. И даже смерть не позволяет отмахнуться от этой почетной миссии, даром наш ректор по специализации - некромант. Воскресит дух и заставит работать. Но на сей раз сделали исключение. Меня сняли с четвертого курса, студенты гуляли так, что крышу общежития перекосило, и закрепили на второй. А все дело вон в той группе удивленно озирающихся драконов.

   Но следует объяснить все по порядку.

   Итак, меня зовут Гарпия Изумительная. По видовой принадлежности – дриада. И как нормальная дриада, я не могу не любить все живое. Для примера: моя мамочка выращивает самые редкие и капризные растения. Они пользуется повышенным спросом во всех пяти измерениях. А моя бабушка (хотя у дриад это понятие не приветствуется, все старшее поколение называется одним словом – мать) разводит особую породу гусей. Подушки, набитые пухом этих птиц, самые мягкие.

   Но моя мамочка отличилась, и вместо положенного эльфа или друида выбрала себе в мужья чернокнижника. М-да. Темная магия со светлой, увы, всегда непредсказуемо взаимодействуют. Животных-то я люблю, но не зайчиков там или кошек. Моя страсть -демонические чудовища. Особенно выведение новых видов. Вот, например, мой домашний питомец и самая большая гордость - драконол Кеша. Милая зверюшка в холке почти полтора метра, с пастью степного дракона (чуть сплюснутая морда ящерицы, гребешок из стальных пластин и двумя тысячами мелких заостренных зубов), туловищем брыльского отрглота (крупный хищник, похожий на волка, в одиночку в состоянии съесть человека целиком) и повадками мелкого, но о-о-о-очень злобного крысарка. Кеша, между прочим, моя дипломная работа, которая загнала комиссию преподавателей на шкафы во время защиты.

   Да и характером я пошла в папочку. Злопамятная, мстительная, собственница, максималистка и язва. Не самый удачный набор качеств у преподавателя. Да я и в хмельном угаре не могла бы подумать о такой профессии, если бы не родители. Когда я, сверкая как новенький злотый, прижимая к груди свидетельство о присвоении мне звания магистра первой степени, вернулась с награждения домой, там меня ждал сюрпризец. Было принято решение – мне пора замуж. Как же, сто восемьдесят лет дочке, а внуков и в планах нет. И понеслось: эльфы, дроу, демоны, некроманты, чернокнижники, друиды, воины, орки. Калейдоскоп рас и видов. Еще бы, мое приданое составит конкуренцию сокровищницы любого правителя. Один папочкин Темный Альманах со всевозможными проклятиями всех измерений чего стоит. А свободный доступ к оранжерее мамы с экзотическими растениями делает меня просто сказочно прекрасной, не взирая на мелочи типа характера. Да женишки были готовы с Кешей в одной постели спать!

   Посмотрела я на очередь из кандидатов в самоубийцы, подумала, впечатлилась и… собрала вещи. Уходить пришлось ночью и дворами. Собственно, выбора уже не было. Папочкины чары меня легко отыщут в любом из миров. Поэтому, петляя пространственными переходами, я направила стопы в Академию Пяти Измерений. Местечко, надо сказать, хоть и престижное, но условия там... Академия расположена в точке пересечения пяти миров. Эйвиор населяют люди, оттуда мой папочка. Транш – родина оборотней, драконов и дроу, или, как его называют – ад. Мирей весь покрыт вечнозелеными лесами, это рай для эльфов, фей, энтов, дриад и прочих. В Пустомирье преобладают менее развитые расы: гоблины, орки, тролли, великаны. И мир, имя которого давно уже утеряно, в обиходе просто Торговый. Он небольшой, населенный гномами. Зато здесь вы можете купить, что угодно, и продать хоть саму душу. В каждом Измерении свои законы, правители, госструктуры. Но Академия Пяти Измерений не подчиняется ни одному миру.

   Небольшая историческая справка.

   Все началось около трех тысяч лет назад. Один ученый из Мирея нашел проход в мир Транш. Правитель уже радостно потирал руки и строил захватнические планы, но только войска прошли в портал, его постигло разочарование. Мир сплошь покрытый камнями и лавой, а от горячего воздуха жгло горло. Да и драконы устроили незабываемое фаер-шоу, опаляя пятки драпающей армии. Прошло пара десятилетий, люди заявились в Пустомирье, посмотрели на бескрайние пустыни, получили пинка от орков-кочевников, и ушли. Подобные развлечения периодически еще повторялись, но кроме разочарования захватчикам не доставалась ничего. И было принято решение – мир, дружба, конфеты. Правители споро повыдавали дочерей-сыновей-братьев-сестер для поддержания межмирных связей, подписали торговые договора и вздохнули спокойно. А в точке соприкосновения миров решили организовать академию по обмену премудростями. И обезопасили по максимуму во избежание соблазнов. Более двух сотен магов Пяти измерений создавали защитные плетения всевозможных вариантов и видов. Некоторые до сих пор не опознаны.

   Но основной плюс академии для меня – учителя подписывают магический договор, по которому запрещается вступать в брак ближайшие сто лет. Исключения - только для союзов между преподавателями. На мое счастье, достойных моего статуса и вида тут практически нет. Да и положение в самом учреждении считается предвоенным. На территорию нельзя попасть без специального пропуска, подписанного у ректора, который, к слову, никогда не покидает академию. Невозможно построить портал ближе, чем на два километра к стенам. А студенты и преподаватели имеют права выходить за территорию только раз в три года.

   Условия, в общем, жуть. Но зато образование здесь одно из лучших. Многие, отучившись обязательный срок, остаются для получения магистерских званий. Сейчас в академии учится примерно двенадцать тысяч студентов.

   Я, честно, даже удивилась, когда мне пришло письмо с предложением преподавать в Академии Пяти Измерений... В общем справочнике магов я записана между Эльтезаром Бронешвейским, устроившим локальный взрыв опытного образца оружия прямо посреди города, и Брианом Лийе, убившем целую деревню для получения капель от желудочных колик. Что мое имя делает в столь славной компании, я так и не поняла. Подумаешь, один из моих любимцев решил поиграть. Ну, отправил он делегацию дроу, во главе правящей верхушки, на дерево. Так им полезно. Живут же под землей, а тут солнышко, кислород. Вот пускай и наслаждаются!

   Но дареному гвиросту под брюхо не заглядывают. Поэтому у стен академии я капнула кровью на пятилистник, изображенный в правом углу официальной бумаги, и меня перенесло прямо в кабинет ректора.

   Невысокий, лысоватый кругленький мужчина, рассвет сил которого был далеко позади, тут же сунул мне в руки договор. Я не читая (Академия славится своей любовью к честности и правопорядку) подписала. Вовремя. Далее мы с ректором Зарием де Харринктоном имели удовольствие лицезреть проекцию папочки с экспрессивным монологом на тему «дочь моя блудная, неблагодарная». Кстати, как он умудрился пробиться через охранки, даже ректор не понял. И закончил папочка новостью, что меня просватали! За младшего принца короля Эйвиора! Какое счастье, подумала я, прижимая к груди контракт.

   Но родителям пришлось смириться. Связываться с юристами Академии - успокоительного не напасешься. После расспросов ректора о составе преподавателей (особенно папеньку интересовало количество холостых мужчин), был вынесен вердикт «и то хлеб».

   Сразу меня осчастливили лабораторией и целым ангаром для моих зверюшек, и толпой студентов, которые наивно полагали, что им досталась ласковая и добрая красавица-дриада. Ага, размечтались. Во внешности от мамочки у меня только перламутровая, чуть светящаяся кожа, зеленые глаза и пушистые ресницы. Волосы же, иссиня-черные, чуть пухлый рот, упрямый подбородок и вздернутый курносый нос – папино наследие. Да и фигура у меня не по-дриадски округлая. Это все из-за широкой кости, а не потому, что я люблю сладкое, как утверждает мамочка. И походка у меня не плавная. И голос не певучий.

   После первой же недели студенты начали молиться. Даже бегали с кляузами к ректору. Но Зарий только разводил руками. Мол, что вы хотите, мягкого преподавателя по предмету «Демонические животные» не бывает. Я ж не одни лекции читаю, я и практику веду. Халява в аудитории закончится в желудке того же брыльского отрглота, еще потом и от расстройства пищеварения лечить животное придется. Или обидят они мою милую кошкозару (мелкий хищник Пустомирья, душит хвостом жертву), так тогда я уже расстроюсь, а мне нервничать противопоказано. Да и учащихся вон сколько по коридорам ходят, а коллекция редких диковинных животных у меня одна.

   Студенты плачут, страдают, проклинают, но деваться им некуда, мой предмет - один из профилирующих. И на факультете демонологии по специализации маг-практик конкурс на место всегда огромен.

   И вот двадцать лет спокойной жизни закончились месяц назад. Как обычно с утра я вкушала горячий шоколад, довольно щурясь, и разглядывала новый выпуск «АПИ сегодня». Местная желтая пресса, развлечение бытовиков-журналистов. Не то чтобы я прям следила за жизнью академии, но быть в курсе, кто с кем спит, тоже полезно. Не успела я полюбоваться на себя любимую под заголовком «Тиран года», как меня выдернул экстренный портал ректора.

   Зарий де Харрингтон - человек удивительного самообладания. Во всех ситуациях он сохранял невозмутимость. Даже когда студенты случайно (а как же иначе) перепутали в столовой порох и приправу, и пришлось заново отстраивать целый корпус, ректор и бровью не повел. Но в этот раз он нервно вытаптывал палас в кабинете.

   - У нас ЧП! – от неожиданной экспрессии стекла дзынкнули. Во как пробрало ректора.

   Считается, встречать неприятности нужно стоя и с высоко поднятой головой. Я чинно уселась в кресло, не спеша расправила мантию на коленях и только после этого вопросительно взглянула на ректора.

   - К нам переводят студентов из Драконьей Гимназии! Точнее, группу со второго курса!

   К такому я оказалась не готова. М-да, новость действительно из разряда «ЧП». Драконы не уважают людей, да и другие расы тоже, не терпят диктата, да вообще... Живут обособленно в Транше. Покидают свой мир только в самых крайних случаях.

   - И за что нам этот гемор… такая честь?

   Зарий застыл воплощением скорби и отчаяния.

   - Они на практике разнесли свою гимназию. Там даже фундамента не осталось!

   - Драконью Гимназию? – со скепсисом уточнила я. – Вылитую из скалы? Обработанную огнем тысячи вулканов? Ту, что выдержала Великую Межклановую Войну, когда драконы все стирали в пыль?

   - Да, - обреченно вздохнул ректор. – Эту.

   Ничего себе, способные детишки!

   - А почему к нам?

   - Здесь наиболее близкая к гимназии программа обучения. Зачислим на курс демонологов. – А взгляд у самого невинный-невинный.

   Я дурой не была даже в нежном возрасте, когда еще хочется наряжаться в розовые платья. Хитрый ректор решил спихнуть проблемы на одну темную дриаду.

   - У меня четвертый курс, - тут же попыталась откреститься от счастья.

   Зарий нервно одернул манжеты рубашки. Его жиденькие волосенки встали дыбом.

   - Гарпия, я понимаю, в восторге от таких студентов не будет никто. Но вы лучший надзиратель… ой, простите, я хотел сказать специалист!

   Я хмыкнула. Ректор пустил в ход тяжелую артиллерию. Но нас так просто не проймешь.

   - Как вы себе представляете дракона в подчинении у женщины?

   Даже мое богатейшее воображение пасовало. Все они эгоистичные тираны! Особенно новорожденные. У них женский пол - это обслуга, причем как в бытовом, так и эротическом смысле. Да дракон имеет право взять сколько угодно жен, лишь бы был в состоянии прокормить. Их Правитель содержит гарем из пятидесяти морд! Да как у него здоровья-то на всех хватает?

   - Это не проблема, - отмахнулся от моего аргумента Зарий. – Они будут слушаться куратора. А он вас. И он, между прочим, человек. Студенты знают, что здесь интернациональное заведение, и делать поблажки им никто не будет. Это хорошая жизненная школа для них. Демонологи востребованы во всех мирах, а вот терпеть выходки драконов могут немногие. Тем более, среди студентов ненаследный принц Правителя Транша. Юному Шинши Шашишы, только между нами, пророчат место посла. Привыкать ему необходимо уже сейчас. Это тоже одна из причин перевода группы в нашу Академию.

   М-да, драконий прынц, хоть и ненаследный. Вот счастье. Интересно, а сколько всего их у любвеобильного папеньки. Да и имечко у ребенка… Ох уж эти драконы с их титулами. Чем ближе к короне, тем громче шипишь. Владыку вон вообще зовут Шошшешашши. Мрак.

   Можно было возмутиться, стучать ногами, заламывать руки, устроить сцену со слезами в стиле обиженной сироты… но ничего этим не добиться. Собственно, у меня выбор: либо драконы в академии, либо я в отчем доме готовлюсь к свадьбе. Но что бы такого стребовать с ректора в качестве морального ущерба?

   - Хочу мороженое на регулярной основе! – решила я не мелочиться.

   У Зария дернулся глаз. Это было самое жесткое требование. Академия изолирована, и продукты поступают в нее по специальным тоннелям, выстроенным магами. Увы и ах, с охлаждением они там напортачили. Например, кусок замороженного до состояния льда мяса поварята получают уже слегка подкопченным. Поэтому после пары лет мытарства приняли решение заняться натуральным хозяйством. Специально была создана целая кафедра тружеников полей и прочих сельхозугодий. Зато какую здесь выращивают клубнику…. м-м-м, просто пальчики оближешь. А поварята сами навострились делать джемы, повидло, варенья, даже шоколад. Но вот с мороженым не сложилось.

   - Хорошо, - сдался ректор. – Будет вам мороженое. Не больше ведерка в неделю.

   Я благосклонно разрешила себя еще поуговаривать. Отвоевав право казнить и миловать, все-таки сдалась.

   И вот начало учебного года. После общего собрания было проведено индивидуальное. Только для меня и драконов. Стою я, значит, посреди кабинета, слева незнакомый тип щегольской наружности, а ректор рядом со мной соловьем заливается о том, как он рад, как мы рады, как все рады. А что эмоции на лицах-мордах совсем другие отображаются, это ерунда. Выдал распоряжение жить мирно и резво умчался по срочным делам.

   Обозрев мое новое счастье в виде двадцати холеных мордочек, я улыбнулась. Что ж, драконы такие типические-типические. Светлые прямые волосы до плеч. Подтянутые фигуры. С красным отливом глаза. И подозрительно похожими чертами лица.

   - Еще раз. Меня зовут Гарпия Изумительная. Я ваш куратор. Преподаю предмет «Демонические животные». Магистр первой степени. Из личных качеств положительных не наблюдается. Поэтому вы не мешаете работать мне, я не усложняю вашу жизнь. Все ясно? Вопросы имеются?

   Как ни странно, первым решил созреть куратор.

   - А вы точно дриада? – пристально разглядывая меня, протянул он.

   Оли де Расмус, как следовало из его анкеты, являлся чуть ли не единственным человеком, допущенным до обучения в Драконьей Гимназии. Дворянин, хоть титулом нигде и не светил, но «де» перед фамилией его сдавала с потрохами. Высокий, поджарый рыжий человек с мягкими чертами лица, прямым носом, плавными изгибами губ и золотисто-коричневыми глазами.

   - Темная дриада, - с той же улыбкой уточнила я. Почему-то от нее оппонента слегка трясет, но я все равно считаю ее милой.

   Он только удивленно изогнул бровь.

   - Как… необычно.

   - Все претензии к производителям, - пожала я плечами и снова вернулась к студентам. Счастливыми они не выглядели. На сосредоточенных мордочках прямо была видна война между привычками и правилами. Я, наверное, первая женщина в их жизни, которая смотрела на них сверху вниз. По доброте душевной я решила забить контрольный гвоздь: - В Академии Пяти измерений не учитывают титулы, не важны звания, не делают поблажек на вид. Здесь вы обычные детишки. И отношения особого не ждите.

   Смятение в рядах студентов усилилось. Некоторые даже попытались возмутиться. Но я все с той же милой улыбкой громко рявкнула:

   - Тихо! Сидеть! Молчать! Бояться! – нельзя работать с демоническими животными и не обладать командным голосом. Вон как их куратор резво отпрыгнул к стене, а драконы замерли настороженными сусликазоидами. – Вы, видимо, до сих пор не поняли всю глубину вашей зад… вашего положения. Здесь учится около двенадцати тысяч студентов. У всех есть друзья, родственники, собутыльники. Да и круговую поруку никто не отменял. За младших придут мстить старшие курсы. Вас всего двадцать! Если что, вашим родителям и лоскутка не достанется от любимых деток. Только межвидовой войны мне не хватало в стенах академии!

   Гордая рука поднялась над поникшими светлыми головами.

   - Простите, магистр, но если нас задирать будут, мы имеем право ответить?

   - Учитесь обходить конфликты. Вам, Шинши, - да-да, королевский браслет сдал студента сразу же, - как будущему послу, это особо важно. И, кстати, регалию советую снять или хотя бы тряпочкой обмотайте. Иначе вам грозит активная любовь со стороны девушек и ярая ненависть от юношей. Я смотрю, с правилами вы даже не удосужились ознакомиться. Обращаться к преподавателю следует по имени и на «вы». Повторяю: титулов и званий тут нет. А теперь, дорогие мои детишки, прошу проследовать на заселение.

   И выплыла в коридор. Оли в два шага догнал меня, сцапал мою руку и самым наглым образом уместил ее на своем локте. Все, конечно, было сделано в рамках этикета, радости не добавило.

   Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, но этот потенциальный посетитель нашего лазарета хитро улыбнулся и спросил:

   - И о чем только думал Торрен де Лимер, называя дочь Гарпией?

   Я недовольно поджала губы. Мало того, что он знает, кто мой отец, так еще и задел самую мою больную тему. У дриад есть обычай: когда женщина чувствует новую жизнь в себе, она идет к виновнику зачатия и спрашивает, о чем он сейчас думает. Так и называют ребенка. То ли моя мама забыла предупредить папочку об обряде именования, то ли папа с головой ушел в справочник о способах умерщвления гарпий, но против законов мироздания не попрешь. То, что он ляпнул, еще не самое страшное. Я лично знаю дриад с именами: Головная боль, Денег нет, Желудочные колики, и победитель в номинации отец года - Груди. Мое имя хоть соответствует содержанию.

   За двадцать лет работы в Академии уже вошло в привычку - первый день учебы не обходится без происшествий. Я даже головы не повернула, когда в общежитии парахимиков раздался взрыв. Ловко поймала убегающую от магов земли мандрагору. Легко перехватила сорвавшийся с рук недоучки фаербол. Пинком ноги отправила зомби-крысу в кусты. По широкой дуге обошла подозрительно активную зеленую кляксу. Отобрала у артефактеров громко звенящий булыжник. Вежливо поздоровалась с лешим, удивленно озирающимся по сторонам, явно озадаченным своим перемещением. Выставила щит от грязи из-под колес несущегося мимо нового чуда техников. Выдала подзатыльник псионику, пытающемуся внушить боевику, что он зайчик. Разбудила задремавшего оракула, поскольку храп с трансом не очень сочетаются. Стерла начерченную криво пентаграмму и погрозила пальцем демонологам.

   Компания драконов за моей спиной становилась все тише и незаметней. Невозмутимость на мордочке их куратора таяла с каждой новой встречей. А что он хотел? Академия ценит индивидуальность студентов!

   Мы уже практически добрались до общежития демонологов, как на нас налетел единственный до этого времени дракон Академии Пяти Измерений, преподаватель демонических проклятий Хаши Шиновы. С воплем «Оли, дружище» он радостно сгреб в охапку куратора, и они вместе полетели на землю. Причина такой теплой встречи старых друзей горестно взвыла и бросилась ко мне.

   - Гарпия, умоляю вас, уймите его!!!

   Студент пятого курса ведического факультета имел весьма пожеванный и запылившийся вид. Еще печальней выглядел помятый букет цветов. С обратной стороны двери общежития раздался громкий «бух», и дубовая преграда плавно опала на землю. Уже в свободном проеме, скалясь во все двести клыков и грозно рыча, стоял мой любимец Кеша.

   - Фу! – гаркнула я во всю мощь голосовых связок.

   Питомец виновато опустил уши и плюхнулся на попу. Хаши в этот момент пытался встать, и упал обратно на Оли. Драконята дружно втянули головы в плечи. Ведьмочки, которые активно тащили лешего к кустам, видимо, желая поместить в естественную среду, бросились врассыпную.

   Есть у студентов примета такая: таскать мне цветы в первый день занятий. Я беру букет – год сложится удачно. Не знаю, кто придумал подобную чушь, но студенты с завидной регулярностью пополняют мою коллекцию икебан. Вот и сейчас жертва суеверий неуверенно мяла в потных ладошках дорогой букет. Я молча отобрала свой презент, засунула его подмышку и направилась на воспитательную беседу.

   - И как это понимать, Иннокентий?

   Животное грустно вздохнуло. Мол, судьба моя тяжкая, инстинкты проклятущие, а я, потрясая уже порядком пожеванным букетом, продолжила:

   - Вот смотри, какие полезные цветочки принес студент. Тут тебе и от желудочных болей зелье сварить можно, и для блеска шерсти ополаскиватель сделать. А ты? Невежливо, Кеша.

   Еще один понурый вздох, виноватый взгляд на дарителя, и Кеша побрел в мою, а по совместительству и свою, комнату. Попутно приветливо махнув хвостом коменданту. Надо сказать, орк Лей, занимающий эту должность, несмотря на свой двухметровый рост и кулаки размером с тыкву, был существом флегматичным. Вот и сейчас он спокойно отложил надкусанный бутерброд и прогулочным шагом направился к двери. Легко подняв ее, надел обратно на петли. И так же неспешно вернулся на место. Закинув ноги в тяжелых кожаных сапогах размера сорок седьмого на стол, погрузился в наслаждение перекусом.

   Тем временем дружеская встреча на нижнем уровне подошла к концу. Драконята сбились в кучу и держались поближе к де Расмусу. Наивные. Весь ужас Академии Пяти Измерений только впереди.

   И мы пошли заселяться. В башню. На девятый этаж. А что я поделаю, если все остальные комнаты в основном здании уже были заняты. На первом обитает обслуга. На втором - преподаватели. С третьего по пятый принадлежит девочкам. А вот с шестого и до крыши живут парни.

   Я резво стучала каблуками по каменным ступеням, а вот физическая подготовка драконов оставляла желать лучшего. На пятом этаже дыхание группы стало прерывистым и тяжелым. На седьмом, когда нас легкой рысцой обогнал студент и вежливо поздоровался со мной, кто-то даже застонал. На этаж они приползли красные, потные и злые. Оли кое-как принял вертикальное положение и недовольно буркнул:

   - Это что, чердак?

   - Нет, он выше, - мило пояснила я. – Желаете осмотреть?

   Куратор нервно дернулся. Я не садистка, я только учусь.

   - А пониже поселить нельзя было? – не выдержал кто-то из драконят.

   - Вы слишком поздно разнесли свою гимназию, - не съехидничать я не могла. – У нас набор новых курсов производится в начале лета. Тогда же и планируют расселение. Данный этаж держится резервным. Других свободных комнат у нас нет. Наш факультет, знаете ли, самый востребованный. Вот если вы хотите перевестись, скажем, к алхимикам…

   Но, увы, меня только одарили хмурыми взглядами.

   Поскольку комнаты уже были распределены, моя задача сводилась к краткому экскурсу обучения: как связаться с домовым, обновление охлаждающего заклинания в хране, использование тумбочки-шкафа с искривлением пространства.

   Устав общежития, состоящий из нескольких «не», был прикреплен в каждой комнате на двери.

   «Не шуметь» и пояснение «спроси у куратора заклинание тишины».

   «Не приносить спиртное, это вредно для здоровья и расстраивает Лея». Как красиво обозвали то, что орк на дух не переносит алкогольные напитки. Только учителя имеют право держать у себя бутылочку другую. Наши комнаты специально закрыты заклинаниями. Хотя студенты, они такие студенты… Алхимики, парахимики и техники совместно изобрели аппарат, который гнал сивуху без запаха. И было у них счастье целых три дня, пока агрегат не рванул, разнеся половину здания. Ведьмаки под видом эликсиров пытались спрятать настойки, но почему-то они всегда обладали дополнительными сюрпризами: ослиными ушами, ветвистыми рогами, облысением. Даже ректор как-то приготовил зелье от бессонницы, а потом демонстрировал всем щеки, усыпанные разноцветными веснушками. А бедный лазарет переживал налеты на склады со спиртом чуть ли не каждую неделю, пока гном-лекарь не плюнул и не уволился. На его место пришла Милена, оборотень с боевой ипостасью трехголовой гидры. Добрейший души человек и опаснейшее существо.

   «Не кради. Казначей и домовые не любят конкурентов». Вообще-то, сначала замки на дверях были магическими, но напомню - студенты, они такие студенты. Причем залезть норовили не к соседу в комнату, а подбросить какую-нибудь гадость преподавателю. Было решено поменять замки на механические и усилить охранные заклинания. Но шуструю молодежь это не смутило. Ситуацию в корне поменял мой приезд. Точнее, появление в стенах Академии Кеши. Созданный для пограничной службы, за символическую плату в виде коровы он занимается ночным обходом общежитий. А за дополнительные бонусы (сначала преподаватели в ужасе кидали ему вкусности, чтобы он только не подходил к ним) он еще выискивает нарушителей.

   «Не дерись. Для этого есть полигон». Официально драки запрещены. Но с гормонами и тестостероном бороться сложно. Поэтому ректором было принято мужественное решение: дуэли переименовали в поединки силы, проводятся которые под наблюдением кураторов.

   Вот по этим нехитрым правилам и предстоит жить драконам.

   - А теперь с вами, - я подцепила локоть Оли и прошествовала к лестнице.

   - Что, все-таки чердак? – обреченно вздохнул мужчина. – Можно я сначала чуток посижу?

   - Вот в своей комнате хоть полежите! – я только сильнее вцепилась в его локоть. Де Расмус, похоже, думает, что у меня других дел нет, кроме как нянчиться с всякими привередами. – Все преподаватели живут на втором этаже.

   Сзади недовольно засопели, но возмутиться по поводу бесплатной экскурсии не рискнули. Тоже мне маг-демонолог, просто кисейная барышня!

   Этаж преподавателей встретил нас тишиной. И дело не в студентах. Они не ходили мимо на цыпочках. И не в потрясающем слухе Кеши, который уже высунул свою любопытную мордочку из моей комнаты. Просто в том году студент слегка подправил охранное заклинание. А поскольку ручки у него были кривые, то все покрытия в коридоре теперь гасили звуки. Кстати, на этого недоделкина уже подали заявки три психиатрические лечебницы. А ректору пришлось созывать всех деканов, чтобы уменьшить степень поглощения.

   Возле резной двери из темного дерева с золотистой надписью «Оли де Расмус. Маг-демонолог» я вспомнила еще об одном важном деле.

   - А у вас случайно нет лишнего фотографического портрета?

   Меня окинули веселым золотисто-коричневым взглядом. Плечи мужчины тут же расправились, а губы растянулись в самодовольной улыбке.

   - Неужели я произвел такое сильное впечатление?

   - Нет, - буркнула я, обрывая весь флирт на корню. – Это для моих родителей. Они ежегодно требуют от меня отчет о свободных мужчинах в Академии. Знакомятся с кандидатами в зятья.

   Де Расмус побледнел. Вздрогнул. И поспешил спрятаться за дверью. М-да, говорила мне мамочка: с мужчинами надо хитрее. Но какой я уродилось, то и имеем. Да кто ж знал, что преподаватель Драконьей Гимназии окажется таким нервным. Я ж даже не успела сказать о формальности отчета моим родителям. Теперь придется клянчить у ректора дело Оли и копировать фотографический рисунок оттуда.

   Но дверь неожиданно распахнулась. На пороге стоял де Расмус.

   - Вот, - протянул он прямоугольный листок. – Надеюсь, вы ответите мне взаимной любезностью. Не только ваши родители мечтают погулять на свадьбе.

   Я клятвенно пообещала принести завтра.

   Когда поздним вечером все дела были закончены, а настроенный папой почтовый канал прогладил мое письмо, я наконец-то расслабилась. Понежилась в ванне с ароматной пеной, зачитала вслух пару заклинаний призыва демона (без пентаграмм, свечей и крови все равно не действует, а нервы успокаивает хорошо) и нанесла масочку на лицо. И только собралась подпилить ноготки Кеше, как раздался настойчивый стук в дверь.

   - Кому это не спится?! – рыкнула злая дриада. Я-то ученая, такие визиты ничем хорошим не кончаются. Эх, накрылся мой идеальный вечер.

   В коридоре обнаружился взлохмаченный Оли с огромным пятном сажи на щеке. Де Расмус дернулся. Нарисовал знак защиты и стал пятиться. Ну, я же говорю – кисейная барышня. Подумаешь у меня на лице лечебная маска, больше похожая на изъеденный червями кусок мяса. Зато кожа после нее нежнее младенческой. Да за рецепт этой смеси моей маме заплатили полмиллиона злотых! А то, что волосы зеленые, так это к утру пройдет. Зато они идеальные – гладкие, шелковистые, блестящие. Подумаешь, в руках напильник размером с тесак, а вы Кешины когти видели?!

   Оли сделал еще шаг назад и уперся спиною в дверь комнаты напротив. Но она коварно распахнулась, и мужчина полетел прямо в жаркие объятия Финфир Солу, женщины огромной доброты и такого же тела. Она из тех, кто сюда специально поступил на службу, чтобы найти пару. Не имея приданого, дворянства и внешности, многие пытаются урвать рыбку пожирнее здесь. Преподаватель флоры на факультете демонологии не растерялась и, радостно взвизгнув, пинком захлопнула дверь изнутри.

   Я флегматично пожала плечами. Совет да любовь. Может, пока не поздно, послать дополнение к письму, что де Расмус уже занят? Хотя нет. Мамочка тут же пришлет свиток «Как отбить мужчину». Помнится, в нашей домашней библиотеке три полки посвящены книгам на подобные темы.

   Не успела я облегченно вздохнуть, как из комнаты Финфир вылетел де Расмус со скоростью гоблина, которого пнул орк.

   - Гарпия! – он вцепился в ручку моей двери и даже ногой в стену уперся. – Помогите!

   Я выглянула из-за его плеча. В проеме напротив маячила нахмуренная Финфир в легком халате на голое тело. Вот это скорость, ведь пара минут назад она была в домашнем платье.

   - Не совсем понимаю, чем я могу тут помочь. Настойку для мужской силы лучше спрашивать у зельевара. А если проблема с фантазией – спросите книжечку с картинками у вашего друга. Помнится, он отбирал сегодня у студентов подобную.

   Оли хлопнул глазами. Медленно повернул голову. Обозрел картину «дирижабль в халате», и нервно сглотнул.

   - Н-н-н-нет, - заикаясь, мужчина еще сильнее вцепился в мою дверную ручку. – С Шинши беда! Он в дымоходе застрял!

   - Оу, - только и выдохнула я. Так и знала, что с мороженым я продешевила.

   Быстро приведя себя в порядок, я, на всякий случай, прихватив Кешу, поспешила в общий зал отдыха. Камин располагался лишь там, и то только для релаксирующего эффекта. Что дракон мог забыть в дымоходе, мое обогащенное студенческими выходками воображение даже не представляло.

   В зале нас встретил аншлаг. Все курсы собрались на бесплатное шоу. Камин, облицованный лазуритовыми плитками, был украшением зоны отдыха. А сейчас еще и местом главного развлечения. Центром инсталляции служила пятая точка ненаследного принца, обтянутая дорогой замшей. Хоть мишень рисуй и дротики метай.

   Парни задумчиво чесали затылки и лезли с советами к драконам, которые старательно пытались извлечь из камина половину принца. Девушки кокетливо хихикали, строя глазки и не забывая отвешивать комплименты пятой точке Шинши. Лей же в своей манере флегматично, с ленцой отдавал указания:

   - Решетку не помни.

   - Осторожно, облицовку поцарапаете.

   - Сажу не сыпь. Ковры испортите.

   Большие часы в углу протяжно выдали «Бо-о-о-м! Спать пора!» и во всем общежитие погасли люстры. Но наши студенты к такому привычные, и под балки потолка тут же взмыли светлячки. Только у демонологов магия особая. Комната отдыха озарилась ядовито-зеленым цветом. Орк в подсветке выглядел просто феерично. Оли рядом со мной схватился за сердце. Надо будет ему посоветовать обратиться в лазарет, а то еще умрет во цвете лет, а наши криворукие некроманты поднимут его. По частям.

   Орк обрадовался мне, как родной. А с Кешей и вовсе полез обниматься. Наконец-то, орочий бог услышал мольбы и прислал спасителей вверенного имущества.

   Проблема оказалась весьма… специфической. Домовенок запретил дракону залезать с ногами в кресло. На что Шинши послал нечистика. Но это ж произошло в Академии Пяти Измерений! В общем, применив пару заклинаний, Кузя затащил ненаследного принца в камин и приклеил его там. Посланный на поиски маленькой нечисти, Кеша вернулся с уловом. Потом были долгие переговоры под невнятное бормотание из ловушки. Сошлись на извинениях от принца и трудотерапии драконов. Последнее особо их впечатлило, некоторые уже открыли рот, чтобы спорить. Но покосились на пятую точку еще не извлеченного Шинши, и смолчали. Но стоило прозвучать слову «уборка», поднялся гвалт. Особенно яростно и экспрессивно высказывались из камина. Но Оли резко обрубил:

   - Значит, будете убираться! Вам говорили – это не Драконья Гимназия!

   Рядом совсем тихо восхищенно вздохнула Финфир.

   Первый учебный день в Академии Пяти Измерений подошел к концу.

ГЛАВА 2.

    Я не из ранних пташек. Мне никогда не ставят пары с утра, поскольку это чревато для нервных клеток студентов. Но сегодня пришлось сделать исключение.

   С первыми лучами солнца я уже стояла на крыльце нашего общежития, хмуро обозревая зевающую толпу второкурсников. Драконы старались держаться в стороне от разноперой компании. Как назло, холодный воздух моментально забрался под преподавательскую мантию, и шустро пробежался по моим ногам. Заря окрасило небо золотистым отливом. Просыпались птицы. Романтика, чтоб ее!

   Пора сеять крупицы знаний в девственных мозгах детишек. А также прививать уважение и нагонять страх.

   - Господа студенты, внимание. На первом курсе вы изучали ТЕОРИЮ по демоническим животным. На втором же начнется ПРАКТИКА. – Поднялся радостный гвалт. Наивные. Я подождала, когда уровень шума спадет. – Но вас просто так никто к моим лапочкам не допустит. Я должна быть уверена, что вы не навредите. Поэтому я хочу посмотреть, как вы умеете обращаться с животными. За мной, - скомандовала я и направилась… к коровникам.

   Факультет бытовиков, взращивающий магов, которые потом разъедутся по дальним городам и деревням для развития сельского хозяйства, ждал нас целым составом. Декан довольно щурился и поглаживал свое пивное брюшко. Кураторы и студенты радостно скалились.

   Я остановилась перед длинным сараем, из которого несло специфическим душком.

   - Ваша задача на сегодня – подоить коров!

   Воодушевление в рядах студентов поубавилось. Многие со скепсисом изучали здание за моим плечом. Но спорить не решались. Никто, кроме драконов, естественно. Ненаследный принц сложил руки на груди и выставил вперед подбородок:

   - Это неприемлемое задание!

   Я растянула губы своей фирменной улыбкой. Мамочка твердила: главное быть милой. А то, что от моего оскала студентов оторопь берет, можно отнести к издержкам профессии.

   - Неприемлемо - это вылететь из Академии на второй день занятий с комментарием «не нашел общий язык с коровой».

   Одарив меня взглядом взбешенного краба, драконы все же поплелись на испытание. Бытовики шумной гурьбой побежали следом. Я наклонилась к декану и шепнула:

   - Надеюсь, коровы морально несильно пострадают.

   Мужчина расплылся в щербатой улыбке:

   - Любишь ты, Гарпия, издеваться над студентами.

   - Позор - лучшее средство для усвоения информации. А драконам предоставили Звезду?

   - Все, как и договаривались.

   Звезда очень вредная скотина. Даже племенной бык обходит ее по широкой дуге. Такое ощущение, в генах у нее отметились козлы. Чуть не по ее – опустит морду, выставит на цель рога и пойдет на таран. А что хотели драконы? Я же воспитатель, только с особыми методами.

   Не прошло и пары минут, как в утренней тишине раздалось скорбное «А-а-а!». Я усмехнулась. Бытовики, видимо, объяснили, что магия в коровнике не действует. От нее вкус молока портится и надои ухудшаются. Утро заиграло новыми красками. Мы с ректором бытового отделения только похихикивали, когда до нас долетали экспрессивные выкрики.

   Через полчаса грязные, помятые и нахохленные студенты с пустыми ведрами выстроились пред моими очами. Особо радовали драконы, бросающие настороженные взгляды на дверь коровника, словно там прятался бес.

   - Поздравляю, вы все провалились, - я позволила себе широкую улыбку. – Но у вас еще есть шанс реабилитироваться. В течение двух недель вы после занятий будете ухаживать за коровами. Чистить их. Убирать за ними. В заключение испытания жду вас с полными ведрами молока. В противном случае о допуске до практических занятий не мечтайте. Тогда вы можете забыть о дипломе демонолога.

   Вот теперь студенты запаниковали. Шутка ли, остаться без диплома об образовании из-за каких-то коров.

   Взметнулась гордая рука. Естественно, драконы не смогли стерпеть очередного издевательства над мужским началом. На этот раз решил рискнуть Илиш Лишанши, представитель династии ученых, угловатый юноша в больших, как блюдца, очках.

   - Вы не имеете права заставлять нас заниматься подобной мерзостью!

   - Оу, - показательно удивилась я, - вы хотите сразу, например, к огнекрылым? Какой интересный, однако, способ суицида. Вам родителей своих не жалко, что ли? Горстка пепла вместо любимого сына вряд ли их обрадует. Или же вы, будущий демонолог, искренне полагаете, что встреченный в Транше сихвой (мерзкое, надо сказать животное, магов любит на завтрак, обед и ужин, да и от полдника не откажется) достаточно образован, чтобы прочесть ваш диплом и гордо удалиться?

   - Не-ет, - запнулся дракон, - но коровы…

   - По своей сути ласковые и смирные животные, - перебила его я. – Вот мне лично в учебе не так повезло. Нам достались козы. Преподаватель собирал специально самых диких и злых. Я месяц ходила с фиолетовыми синяками, и постоянно прихрамывала. Есть желающие заменить коров козами или овцами? Нет? Я так и думала. Помните, с любым животным можно договориться. Вот суть вашего обучения. Еще претензии, жалобы?

   Студенты слаженно замотали головами и тонким ручейком потекли в сторону общежития. Я подождала, пока они отойдут подальше, и крикнула:

   - А двойки исправлять не собираетесь?

   Толпа замерла. Недоверчиво посмотрела на меня, будто я им приказала поцеловать жабу. Нет, ребятушки, вам не послышалось. Еле передвигающие ноги студенты развили невиданную прыть.

   - Какие двойки?

   - За что?

   - А как исправлять?

   - Да у нас сегодня даже вашего предмета нет!

   Я величественно поправила темную мантию, щелкнула пальцами, и рядом материализовался мой драконол.

   - Вот перед вами моя гордость. Многие с ним уже знакомы близко, так сказать, - парочка студентов горестно вздохнула. – Представлю остальным - Иннокентий. Он был выведен мной лично для работы на границе. Ваша задача: к следующему занятию определить, какие виды животных при его создании использовались. Магию применять бесполезно, Кеша имеет врожденный иммунитет. Ваша задача обосновать свою теорию. Даже если неправильно, ответ будет засчитан. Работать разрешено группами или все вместе. А теперь свободны.

   Иннокентий, явно не впечатленный своей воспитательной миссией, широко зевнул, прогнув спину по-кошачьи. Сегодня у кого-то определенно день обжорства. Потрепав драконола по холке, я незаметно подкорректировала работу его желудка. А то будет маяться животом, бедняга.

   Интересно сколько из них догадается элементарно взять мою диссертацию в библиотеке?

   В столовой, набрав вкусностей, я уселась в преподавательской части рядом со своей единственной подругой Вандой Чистой. Вместе мы с незапамятных времен. Наши дома расположены по соседству. Ванда, в отличие от меня, является чистокровной нормальной дриадой. Легкая, эфемерная девушка, с белой копной волос до ягодиц. Мягкие черты лица и огромные, по-детски невинные глаза создавали впечатление, будто перед тобой подросток. В голосе ее нежно звенели колокольчики. И все бы у Ванды было хорошо, если бы не увлечение. Дриада обладала особым умением – производить яд из всего что угодно, просто по своему желанию. Согласитесь, иметь жену, которая, будучи не в настроении, подаст вместо чая эксклюзивную отраву - сомнительное удовольствие. Но ее отец подошел к делу творчески: помимо богатого приданого, за год жизни в браке было обещана шикарная компенсация. А за каждого ребенка – по пять процентов акций фирмы «Срочно займем», собственником которой и является родитель Ванды. То есть проблемы с деньгами потенциальному мужу не грозят. Так и началась миграция женихов меж нашими домами. Некоторые даже не стеснялись в открытую делать предложения нам обоим. Причем, несмотря на все уверения, что замуж ни одна из нас не хочет, они приходили снова.

   После моего самоустранения с брачного фронта осада дома Чистых переросла в блокаду. Женихи даже разбили палаточный лагерь. Ванда забаррикадировалась в комнате, ее родители довольно потирали руки.

   Но дриады своих на войне не бросают. Тем более в Академии освободилось место преподавателя по ядам. Бедняга элементарно поперхнулся чаем и, увы, покинул бренную оболочку. Операцию по изъятию дриады из дома разработал сам ректор. Еще бы, такой ценный кадр пропадает. Когда родители Ванды спохватились, было уже поздно. Она, сияя, как алмаз на солнце, нежно поглаживала магический контракт. А самое большое неудовольствие у семейства Чистых вызывала ее долголетняя связь с драконом, причем оба не стремились узаконивать отношения. Хаши и сейчас, нежно приобняв подругу за талию, что-то шептал на ухо нахмурившейся дриаде.

   Но стоило мне опустить свой поднос рядом с воркующими голубками, и любовник тут же был забыт.

   - О, Гарпия. И как сегодня прошло? – ее глазки засверкали в предвкушении.

   - Предсказуемо, - усмехнулась я. – Все провалились.

   Я откусила пирожок. Меня тут же окутал восхитительный запах абрикосового джема. Умеют же наши поварята готовить!

   В мое наслаждение завтраком влезла недовольная рожа. Рожа принадлежала де Расмусу, который устроился напротив, с одной чашкой кофе в руках. И судя по его сверлящему взгляду, мне необходимо было подавиться. Да не дождется! Я подарила милую улыбку Оли, и он тут же поперхнулся кофе.

   - У вас проблемы, Оли? – вопросила моя подруга таким голосом, что де Расмус моментально подобрался. Я удивленно выгнула бровь: когда это Ванда успела с ним поссориться? Или ей известен какой-то секрет? А почему я не в курсе? Но Хаши быстро опять забормотал ей на ухо. Ванда поджала губы и повернулась ко мне: - Ты представляешь, что вчера учудили мои? Я битый час разыскивала их по всем корпусам! А они! Шлялись по подземелью! Белоснежа искали!

   О-о-о. Академия Пяти Измерений находится в аномальной зоне. Тут много секретов. А еще тьма студентов, и они очень любят собирать приключения на свои мягкие места. Так вот, Белоснеж - это хохма псиоников. Мол, был преподаватель, который сам себя погрузил в вечный сон и вывести из него может только студентка, поцелуем. А покуда спит он спокойно в лабиринтах подземелья в хрустальном гробу. А кто отыщет и разбудит его – получит диплом с высшими оценками автоматом. И ведь каждый год найдется группа первокурсников, которые на это покупаются…

   Дальше день покатился по накатанной колее. Уроки, обед, лаборатория, ужин и, наконец-то, долгожданная тишина. Предвкушая, как растянусь на мягком постельном белье, я нанесла на лицо чудо-маску. И тут, да-да, раздался настойчивый стук в дверь.

   Хмурая рожа Оли де Расмуса это не совсем то, что я мечтала наблюдать каждый день перед сном. О чем ему и сообщила.

   - Знаете, к этому можно привыкнуть, - вынес вердикт мужчина. – И к вашему острому языку. И милым питомцам. И даже к экстравагантной внешности. Если бы у вас было хоть сколько-нибудь чувства такта!

   Я продемонстрировала воспитание в лучших традициях темных дриад - захлопнула перед его носом дверь. Снаружи высказались нецензурно и снова постучали.

   - Да что вам все неймется! – пришлось подавить желание плюнуть в приоткрытую щель. Как-никак, я дриада цивилизованная, да и домовые у нас нервные.

   - Драконы пропали! – рявкнула эта жертва воспитания и грозно сверкнула на меня глазами. Зря старается, мой папа ему сто очков вперед даст.

   - Премногоуважаемый Оли де Расмус, запомните, мы находимся на изолированной территории. Пропасть отсюда не может никто и ничто. Парни просто загулялись. Поскольку вы еще не выучили план, я вам выдам Кешу, - щелкнула пальцами, призывая питомца. – А за успокоительным прошу в лазарет.

   Меня обласкали взглядом палача-садиста, но все же поблагодарили, правда, сквозь зубы.

   Вообще-то, я сплю крепко, и такая мелочь, как тушка Кеши, неожиданно запрыгнувшая на кровать, неспособна разбудить меня. Но сегодня питомец, видимо, решил сделать исключение, усевшись мне прямо на живот.

   - Х-х-х! – только и смогла прохрипеть я.

   Кеша тут же спрыгнул и виновато оскалился. Причина неожиданной побудки ярко загорелась красным светом, отбрасывая зловещие тени. Экстренная руна вызова. Видимо, драконы что-то учудили. А куратора съели вырвавшиеся из клеток звери. По крайней мере, для него это будет лучший вариант.

   Неправда, что женщины не способны в максимально сжатые сроки одеться. Когда в твоей комнате все озарено кровавым светом, уже не до красоты. Мантию накинула прямо на ночную рубашку, весьма фривольную, но такую милую. Обулась в туфли, не утруждая натянуть чулки - и все, я готова. На ходу пригладила растрепанную гриву и потерла заспанное лицо.

   Ночная прохлада встретила меня недружелюбно. Застывшая перекошенная морда Лея смотрела на кого-то в пустоте с укоризной. Это ж сколько надо было силы вбухать, чтобы Академия обзавелась памятником огромному орку? И странно, что на такой выброс магии не сработала охранка. Это возможно, если только использовать родную силу, которая сливается с твоим сердцем. Ну, типа выплеска эмоций. Для контура такое магией считаться не будет. Это может только василиск, существо из мира Транш, которое взглядом заставит окаменеть целую армию. Средняя половозрелая особь достигает в длину до десяти метров, в холке до восьми. Такую зверюшку незаметно не пронесешь на территорию. Да и прятать василиска будет проблемно. А значит…

   Я внутренне похолодела. Моя разработка! Гномы заказали мне карманного зверька, чтобы ловить воришек. Около полугода назад я отдала готовую партию крошечных василисков. Миниатюрные, размером с ладонь, способные заставить окаменеть одного противника за раз. Потом животному требуется отдых и восстановление. Для этого автоматически создается кокон вокруг зверька.

   Хорошо, что я еще помню плетение. Быстро запустив поисковик по узору магии, я, подхватив полы мантии, побежала за светлячком. Кеша неслышно ступал за мной. Ядовито-зеленый фонарик привел меня к входу в подземелье. Обреченно вздохнув, я поведала питомцу о несправедливости в этом мире. Идти посреди ночи в холодные, затхлые и не гостеприимные пещеры - сомнительное удовольствие.

   Иннокентий, как и положено джентльмену, великодушно простил даме нелицеприятные высказывания, мягко потрусив во тьму катакомб.

   Светлячок значительно уменьшился в размерах и трепыхался, как пламя на ветру. А все дело в залежах иррадитана, блестящими прожилками проглядывающихся то там, то тут. Он обладает поразительными свойствами: отталкивает магические потоки, меняя вектор силы, как однополярные магниты. Сначала подземные ходы рыли для тренировок дроу, но близкое соседство с таким металлом заставляет мага быстро уставать, у него кружится голова и начинаются приступы тошноты. Зато как обрадовались техники! В пяти мирах иррадитан достанешь разве что по тройной цене у перекупщиков, а тут твори - не хочу.

   Прямо перед моим носом плавно опустился на нитке паутины паук. Здоровый такой, лохматый и сердитый. Выразительно пощелкал челюстями. Ловушка для дураков. Шаг назад - и ты вляпаешься в какую-нибудь гадость. Хорошо, что я темная дриада. Помнится, папенькин друг подарил мне на десятилетие очень похожую игрушку. Я любила спать со своим паучком.

   Щелчок пальцев и иллюзия развеяна.

   Когда коридор стал резко петлять, чувство обеспокоенности сменилось злостью. Нет, ну какими надо быть дундуками, чтобы во второй же день полезть взламывать академическое хранилище. Ну, драконы! Ну, клептоманы!

   Да и сокровищницей этот склад неудачных разработок сложно назвать. Просто созданное магом уничтожить проблемно: надо вбухивать массу сил и времени, чтобы разрушать потоки внутри предмета. Например, там есть амулет плодородия. Он, по задумке, должен обеспечивать отличный приплод у домашней скотины. Всем он хорош, только вот когда бык понял, что в нем рождается новая жизнь, сильно удивился. Или зелье для запоминания. С ним любой предмет изучается за пару часов, но беда в том, что теряется начальная память. Ты можешь изъясняться на глинхвейском (мертвый язык, алфавит которого составляет более двухсот букв), но назвать свое имя вряд ли уже когда получится. А Путеводная нить (артефакт в виде клубка, который по идее должен подсказывать дорогу) вечно путает право или лево. Вот и была создана специальная секретная комната для складирования неудачных экспериментов.

   Но студенты, они такие студенты… Дорога к хранилищу закрыта максимально возможными ловушками. На каждый шаг, да что шаг – вздох, заложено по два-три заклятия. Дальше всех продвинулись боевики пару выпусков назад. Слегка подкопченные и пожеванные, они даже смогли открыть дверь. Но, увы, злодейка судьба – там их ждала только стена. Ректор не дурак. Дуракам же звание архимага не дают. Наверное. В общем, комната в подземелье – фикция, точнее, там размещена обычная дверь. В настоящую только путь из… санузела ректора.

   Живописная группа обнаружилась на полпути к хранилищу. Драконы нежно-синего цвета сплелись в теплых объятиях со скелетами-стражниками. Эти хитрые бестии, зачарованные некромантом высшей категории, ловко выпрыгивают из стен и парализуют нарушителей.

   - Печальная картина, - сокрушенно вздохнула я. – У нас первокурсники дальше доходят! Плохо, господа драконы, подготовка у вас ни к черту! – и деактивировала скелетов.

   На меня уставились, словно на казначея в день стипендии. Да-да, любой преподаватель в Академии Пяти Измерений немножко некромант, а также зельевар, боевик, бытовик, оракул и прочее, прочее, прочее.

   Я, на манер базарной бабки, уперла кулаки в бока и пошла на таран.

   - А говорят, вы уже пару веков излечились от клептомании! Что это за возрождение пагубных пристрастий?!

   Драконята повели себя, как и положено их расе. Обдав меня презрительными взглядами, гордо задрали подбородки. Начинающие шовинисты. Но я дочь своего отца. А у папочки богатая библиотека. И первое темное проклятие, которое я выучила, это «Правда мысли». Что в голове, то и на языке. Магический узор вспыхнул и растворился в воздухе.

   - Вы не имеете права! – подпрыгнул Илиш, чуть не потеряв очки. – К студентам нельзя применять темную магию!

   Идиотизм. Мол, подобное воздействие может нарушить психику ребенка. А то, что нервные клетки преподавателей давно ушли в неоплачиваемый отпуск, это мало кого волнует.

   - Напомните мне, Илиш, есть ли у студентов разрешение ночью пылко обниматься со стражами в подземелье? Нет? А вам интересно, господа драконы, сколько правил вы нарушили? Так что, думаю, можно простить несчастному куратору, который вместо теплой постельки бегает по мрачным катакомбам, спасая ваши величественные задницы, маленькое незаконное колдовство. Тем более через десять минут у вас ауры будут чистые, как у новорожденных. Итак, вернемся к нашему занимательному вопросу: что вы здесь делали?

   - В сокровищницу шли, - сознался ненаследный принц. – За артефактом для мужской силы.

   У меня дернулся глаз. Затем другой. Потом нервный тик перешел на щеку. М-да. Артефакт-то такой есть, и он даже работает. Только вот эффект от него… неожиданный: на пару километров вокруг все мужчины становятся агрессивно-озабоченными. Когда гордый студент предъявил выпускной комиссии свою разработку, я, наверное, впервые в жизни была рада родиться дриадой. Сидя на верхушке самого высокого дерева в академии, я старательно вплетала в живую энергию растений сонное заклятие. Но ректор без ничего мне еще долго снился в кошмарах…

   Надо было к мороженому добавить пару литров успокаивающего настоя.

   - А зачем вам артефакт? – подозрительно уточнила я. Просто у драконов априори с этой… областью проблем не бывает. Вдруг эти юные террористы решили применить экзотическую пытку в каком-нибудь мире.

   - Нам для куратора, - нехотя буркнул Рша Никашиши, товарищ и приближенный ненаследного принца. Ходят слухи, он сын самого Тийшора, главы тайной канцелярии при Владыке Транша.

   - Э-э-э. Какая, однако, забота. Стоп, - спохватилась я, - а где, собственно, де Расмус?

   Дряконята, старательно отводя глаза, синхронно ткнули в направление потолка. Нет, успокоительного нужно требовать гораздо больше. Меж балок, в сплетении паутины, располагалось зеркало. Из его глубин на меня зло смотрел Оли. Да это издевательство какое-то!

   Кеша рядом выразительно хмыкнул.

   - Оу, куратор, что вы там забыли? – деланно удивилась я. – Решили проверить работу зеркальной ловушки? Вы, главное, потом техникам резюме не забудьте занести. – Мордочка в отражении стала еще злобнее. Интересно, а левитировать он умеет?

   Наверное, все-таки следовало предупредить де Расмуса, прежде чем запускать молнию по удерживающему заклинанию. Со страху мужчина выдал щитов тридцать и полетел на пол с хорошим ускорением. Замечательная получилась бы отбивная, если бы не фактор «Х». Неожиданность в лице двадцати драконов одновременно ударила смягчающим заклинанием по полу катакомб. И задумка-то неплохая, если бы не иррадитан. Твердая, укатанная земля моментально стала рыхлой. В нее и вошел Оли, который в полете как-то извернулся, намереваясь приземлиться на ноги, по самую шею.

   - Ой! – слаженно выдохнул фактор и съежился под зверским взглядом своего куратора.

   А я умилилась. Какая прелесть! Хоть сейчас на выставку достижений сельского хозяйства: огромная и качественная тыква.

   Де Расмус нашел меня мутным от злости взглядом и прошипел:

   - Гарпия, вытащите немедленно!

   - А вы разве уже созрели? – не удержалась от шпильки я.

   - Гарпия!!!- вопль эхом пронесся по всем коридорам.

   - Ладно-ладно, - я недовольно поморщилась. Конечно, стоило бы его оставить так – пускай драконы за уши тянут, чисто для воспитания. Но иррадитан коварный металл. Мягкая земля могла в любой момент затвердеть. А оправдываться перед ректором за раздавленного куратора очень не хотелось.

   Короткий пас, и грязный мужчина, как пробка из шампанского, вылетел из грядки. Взгляд взбесившегося крысожора я гордо проигнорировала. Будто мне есть дело до обид де Расмуса! Впереди только мягкая кроватка, нежное постельное белье и сладкий сон.

   Я уже была на полпути к неге, как мои мечты с треском рухнули. Точнее, сначала передо мной возникла стена, а затем на меня упал идущий сзади де Расмус.

   - Оуч! – ощущение лепешки моему телу не понравилось. – Оли, вы слон!

   - А может это вам глаза разуть стоит? – огрызнулся мужчина. – Прете напролом, даже стены не видите.

   - О, простите, великий и непогрешимый маг-демонолог, не способный определить зеркальную ловушку. Тут вот такая незадача: Кеша только что прошел здесь, а теперь путь перекрыт стеной, причем спонтанное изменение направлений коридоров в подземелье нет. И если вы закончили изучать анатомию, может, соизволите слезть с меня?!

   Отряхнув одежду, я принялась исследовать степень нашего попадания. Стена была монолитной, полностью преграждающей дорогу. Конечно, можно повернуть назад и искать обходную тропинку. Но я не дроу, блуждание полночи по подземелью радости не вызывает, да еще с драконятами на прицепе.

   - Кстати, отдайте василиска.

   - Какого василиска? – округлил глаза Оли и демонстративно обвел рукой студентов. – Гарпия, вы считаете, что здесь где-то можно спрятать ЦЕЛОГО василиска?

   - Карманного василиска, - терпеливо уточнила я, - которого вы натравили на Лея.

   - Но мы даже не пересекались с комендантом, - нерешительно промямлил Рша. Да, у драконов с орком любовь не сложилась.

   - Да и откуда у бедных студентов такая роскошь?! – жалобно провыл ненаследный принц.

   Ага, нищий дракон. Это все равно, что суккуб-монашка.

   Я так выразительно посмотрела на манжет сшитой на заказ рубашки Шинши, скрывающий королевскую регалию, и тот поспешно спрятался за спинами товарищей.

   Еще раз пощупала преграду. Что-то с ней было неправильно. Нет, я не считаю появление стен из ниоткуда нормальным. Но она не являлась целым с пространством. Это как на ярко-желтую кофточку посадить чернильное пятно. Можно, конечно, сделать вид, что так и задумывалась, но в глаза все равно будет бросаться.

   Магией от стены фонило еле заметно. Для подобного глобального изменения ландшафта это, мягко говоря, не типично. Правда, можно использовать амулет сокрытия магии. Только вот такой нюанс: чтобы приобрести подобную цацку, мне бы пришлось продать свою почку на черном рынке. Амулет стоит не просто много, а примерно, как целое герцогство в Эйвиоре.

   Что-то это все мне не нравится. Не притащили бы драконы к нам неприятности на своих хвостах.

   Паранойя - чувство весьма изматывающее, и мне не присуще. Поэтому поступлю, как настоящая леди – переложу проблему на ректора. Он мужчина, вот пускай у него и голова болит. А у меня завтра важный эксперимент, обязательно нужно выспаться.

   Руна экстренного вызова застала Зария де Харрингтона в момент расслабления в ванной. Ректорское неглиже было скромно прикрыто куцым полотенцем и клочьями пены. В воздухе расплылся запах жасмина.

   - Гарпия! – не то устало, не то зло воскликнул ректор. – Я думал, у вас в очередной раз опытный образец сбежал! Что вы делаете в подземелье, да еще и студентов с собой притащили!

   Я сухо, четко, по-военному изложила причину своей не самой романтичной прогулки в ночи по катакомбам. Ректор сердито засопел, когда речь зашла о расхищении академической собственности. Удивленно выслушал про окаменевшего коменданта и возникшую из ниоткуда стену. Свои умозаключения я пока оставила при себе.

   Зарий поправил норовившее дезертировать полотенце и решительно объявил:

   - Господа студенты, вас тут не было. После отбоя, как и полагается хорошим драконам, вы спокойно улеглись в свои теплые кроватки и сладко заснули. Чтобы завтра ни один ветер не шепнул мне сплетни о прогулках по подземелью. Я сейчас открою порталы в ваши комнаты. А вас, кураторы, я попрошу остаться.

   Я мрачным взглядом проводила исчезающих в переходе студентов.

   В результате отдыхать я отправилась только после эмоционального монолога ректора на тему «Чтоб вас». Сначала досталось отбывшим драконам. Зарий прочувственно прошелся по всей их генной цепи. Потом он сфокусировался на Оли. Вряд ли де Расмус когда-нибудь получал столь яркую характеристику своих поступков. Мужчина то краснел, то бледнел, а я сопровождала каждый выпад ректора кивком. Была б возможность вставить в экспрессию Зария хоть слово, я бы еще и поддакивала. И про некомпетентность и безответственность. Когда очередь дошла до меня, я уже мысленно попрощалась с мороженым и родными. Но ректор скупо выразил благодарность за бдительность и отпустил с миром.

   Но покой мне только снится. Возле двери в обнимку с Кешей сидела Ванда. При моем появлении оба вскочили. Питомец от радости, подруга от волнения.

   - Боже мой! – дриада обошла меня и чуть не столкнулась с Кешей, двигающимся противоположным курсом. – Что с тобой случилось?! Почему ты такая грязная?!

   - Де Расмус в стенку вмял, - созналась я с тяжелым вздохом.

   Ванда набрала воздуха в грудь и выдала скороговоркой «ах он…». Мда, Оли сегодня просто любимец судьбы. Интересно, а он от икоты не захлебнется? Хотелось бы…

   Я автоматически опустила руку на загривок Кеши и рассеянно перебирала пальцами шелковистую шерсть. Мы, дриады (даже темные), очень чувствительные. Да-да, смешно, но это так. И сейчас нервная встряска не прошла бесследно. Ноги подгибались, голова раскалывалась, в горле першило. А от успокаивающего настоя меня отделяет закрытая дверь.

   - А что ты тут сидишь? - удивилась я.

   - У тебя замок сломался. Вон даже Кешу не пустил. - Дриада носком ноги поддала по деревянной преграде. Судя по вмятине на туфлях, уже не в первый раз.

   Я толкнула дверь. Легкий щелчок механизма отчетливо был слышен, но она не сдалась. Да когда этот день кончится?!

   Не все преподаватели могут создавать порталы, особенно такие замученные, как я. Дриады вообще перемещения в пространстве недолюбливают – уж чрезмерно много лишних затрат энергии приходится вкладывать. Я их использую только в случае ЧП. Вот, например, если лечь спать, а дверь не открывается.

   Я шагнула в марево искаженного пространства и вышла… на том же месте. Ванда встретила меня с угрюмым лицом.

   - Угу, я тоже пыталась. Эффекта ноль.

   - Завтра обязательно пойду к целителям, - решила я. – Пускай мою ауру посмотрят. Такое ощущение, что на меня наслали порчу!

   Ванда хихикнула. Проклясть студенты пытались регулярно, но против моих генов тягаться бесполезно. Как и у любой темной, у меня своего рода иммунитет к негативному воздействию. Точнее, аура сама себя чистить начинает при попадании в нее инородных тел. Так что под проклятием я максимум буду до трех суток, да и то, практически не замечая его.

   Мы с подругой помедитировали на запертую дверь. Второй раз за ночь лицезреть ректорское неглиже мне совсем не улыбалось. Идти спать к Ванде я тоже не могла. В последнее время она сильно увлеклась абстракционизмом, превратив всю комнату в сборник рисунков сумасшедшего. При взгляде на ассиметричные узоры и аляповатые краски у меня начиналась морская болезнь. С другими преподавателями женского пола я дружбу не водила, держа подчеркнуто вежливую дистанцию.

   Вариантов нет. Придется Оли потесниться. Только Кешу я попросила забрать Ванду.

   Де Расмус восторженным от новости о соседстве на остаток ночи не выглядел, но спорить не стал. Правда, попытался сплавить меня Ванде, но я ему посоветовала не лезть под руку и без того злой темной дриаде. После чего к нему ринулся обниматься кактус, единственное растение в комнате. Осчастливленный подушкой и пледом, Оли был самым наглым образом отправлен на кушетку, а я, скинув мантию, с довольной миной вытянулась на кровати.

   Утро наступило неожиданно быстро. Только я прикрыла глаза, а уже солнце вовсю светит прямо в лицо. А еще было очень жарко и неудобно лежать. Такое ощущение, что Кеша уснул мордочкой на моем бедре.

   Стоп!

   Я распахнула глаза. Вместо темно-синего балдахина над кроватью меня ослепил глянцево-белоснежный потолок. Скосив взгляд, я таки убедилась – нет у де Расмуса совести. Видимо, утром, вероломно, без предупреждения он захватил половину кровати. Еще оккупировал своей наглой конечностью мое бедро.

   Кактус скромно стоял на подоконнике. Мелькнула мыслишка устроить де Расмусу экстремальную побудку, но сегодня с утра я была доброй. Точный пинок отправил мужчину в свободное падение на встречу с полом. Посадка ознаменовалась глухим ударом и отборной руганью.

   - Что за… ! Гарпия! Вы совсем обезумели?!

   - И вам доброго утра, Оли де Расмус. Позвольте узнать, какого взбесившегося духа вы забыли в МОЕЙ постели?!

   Слева от кровати показалась лохматая рыжая макушка и два огромных глаза.

   - Спешу вас уведомить, уважаемая Гарпия Изумительная, но эта комната моя. И, следовательно, вся мебель в ней тоже принадлежит мне.

   Тьфу ты, какой он нудный. Так и хочется его приласкать подушкой.

   - Прошу прощения, но свою постель вы предоставили мне!

   - Мы не обговаривали вариант, если на кушетке будет невозможно спать, - не сдавался зануда.

   - Я думала, что воспитание подразумевало изучение этикета, - я все-таки нащупала вторую подушку. – Но, похоже, вашим образованием занимались орки!

   Оли подскочил, продемонстрировав мне свой накаченный торс и пижамные штаны.

   - Воспитывали меня, милая барышня, как положено! Этикет я знаю не хуже вас!

   - Отлично, - приторно улыбнулась я, - и когда свадьба?

   Я, естественно, замуж не собираюсь, тем более за этого мужлана, но поиздеваться - дело принципа. И Оли меня не разочаровал. Сначала нахмурился. Потом обвел взглядом беспорядок на кровати и остановился на взлохмаченной мне. Все-таки зря я грешила на его воспитание – вывод сделал он правильный, резко отскочив от места преступления на добрых метров пять.

   - К-к-какая свадьба? Не было же ничего!

   Я расправила одеяло, прикрывающее мои ноги, скромно сложила руки и потупилась. Прямо благовоспитанная ученица строго пансионата.

   - А как же моя поруганная репутация?

   - Репутация? Это старой девы что ли? – Мужчина замер наблюдая как я поудобнее перехватила подушку. И тут же исправился. – То есть, я хотел сказать… Вы же сами пришли! – Рявкнул он, ловко увернувшись от моего снаряда.

   - Потому что у меня важный эксперимент сегодня! – Я посмотрела в окно на яркое безоблачное небо, на фоне которого беззаботно носились стаи поклюек, и с сожалением добавила: – Был.

   Эххх. Я же специально ходила к оракулу, чтобы он предсказал мне совпадение кровавого заката и золотого рассвета. Ведь лучше времени для скрещивания лошади и грифона не придумаешь, чем первый час, когда еще видна только половина солнца. Я так хотела вывести крылатого коня и назвать вид пегасом. А это, между прочим, военный заказ, для воздушной разведки. А ведь внутренние часы меня никогда не подводили. Придется опять выжидать.

   Я мрачно посмотрела на причину срыва эксперимента. Де Расмус на всякий случай спрятался за дверцей шкафа и подозрительно там копошился.

   - Оли, а давайте вы побудете пару минут воспитанным человеком и выйдете из комнаты? А?

   Мужчина вынырнул из своего укрытия полностью собранный и даже причесанный.

   - Я не просто выйду, а уйду, у меня лекция скоро. Заскочу в ректорат, предупрежу о проблеме с вашим замком. Версия такова: я вам предоставил комнату, а сам ночевал у Хаши. Устраивает?

   - Более чем, - усмехнулась я. Не то чтобы я хранила образ непорочной девы, но сплетни - вещь опасная. Если до моих родителей дойдет хоть маленький слушок, точно замуж выдадут.

   Де Расмус уже взялся за ручку двери, но не удержался от вопроса:

   - Гарпия, а почему вы не пошли спать к своей подруге? Или это попытка привлечь к себе внимание?

   Похоже, самомнение драконов заразно.

   - У меня закончились капли от тошноты, - честно созналась я.

ГЛАВА 3.

Такого разгула студенческой фантазии в Академии давно не видели. Вместо лекций детишкам предоставили свободу в творчестве. Стихийники, бытовики, боевики и техники весь день возились с моим замком, устраивали консилиумы, спорили, доходило дело до драки. Целители и ведический факультет снимал паралич с Лея, а затем всем скопом лечил орка после особо неудачных попыток. Далее несчастный комендант попал в лапы к псионикам, которые пытались достать из его мозга воспоминание о происшествии. Некроманты и парахимики ловили по подземелью разбежавшуюся стражу. Из-за смещения стен перепутались все маршруты патрулирования, и скелеты разбрелись кто куда. Оракулы забаррикадировались в своих комнатах и пытались узнать правду о событиях ночи у дохлых мух, чаинках, хрустальных шаров, карт и куриных потрохах. Артефакторы проверяли защитные кристаллы. Демонологи выискивали просочившегося на территорию врага, исчертив полы корявыми пентаграммами.

   Конечно, это все могли сделать и преподаватели, не привлекая студентов. Но упускать такой шикарный шанс полевой практики никто не захотел.

   Я с тоской смотрела на исписанные расчетами стены. В ближайшее время домой точно не попаду. А пижама под мантией - не самое удобное одеяние. Увы, с Вандой мы слишком разной комплекции. Ее рубашку я не застегну на груди, а юбки мне не прикроют даже самое сокровенное, про штаны я вообще молчу. Поэтому, рассудив, что хуже наши отношения вряд ли сложатся, я позаимствовала рубашку у де Расмуса.

   Полки шкафа Оли радовали своей педантичностью. Вся одежда была разложена строго по виду, размеру, цвету и оттенку. Так и подмывало внести хаос и перемешать стопки.

   В итоге я выбрала бежевую рубашку длиной мне до середины бедра с какой-то вышивкой, нацепив ее прямо поверх пижамы. Черканув коротенькую записку, чтобы этот псих не подумал, что я украла его одежду, благополучно сбежала к своим зверюшкам.

   Ванда отловила меня в самом дальнем загоне, где я старательно вычесывала шерсть огромного белого барса.

   - Гарпия! – она радостно рванула ко мне, но, заметив мою компанию, смутилась. Еще бы, такая процедура для оборотня является очень интимной. Но за гигиеной все равно следить необходимо. Блохи, свалявшаяся шерсть и прочие звериные радости не красят оборотней. А поскольку в Академии всего лишь один специалист по демоническим животным, наш преподаватель стратегии и тактики боя Дафур Олор предпочитает обращаться ко мне. А я за это получаю плату натурой: шерстью и слюной, так необходимой для лабораторных опытов.

   - Про-р-р-роходи, красавица, - мурлыкнул барс. В человеческую речь оборот приносит низкие рокочущие звуки, от которых дамы тают как снег в жару. Чем этот паршивец и любит пользоваться. – Потешь стар-р-р-рика байками.

   В человеческой ипостаси барсу не дашь больше сорока лет. Крепкое телосложение, ширина плеч такая, что не в каждый косяк проходит, смуглое лицо с квадратным подбородком, темными глазами под насупленными бровями. Пепельные волосы всегда заплетены в сложную косу. А как он двигается… плавно, неспешно, опасно. И только тот, кто хорошо знает историю, угадает в Дафуре Олоре главнокомандующего армии оборотней, отражающей первую атаку захватчиков из Мирея более трех тысяч лет назад.

   - Ой, да какие там байки, - отмахнулась Ванда. – Всего лишь новости. Гарпия, твою комнату открыли. Оказывается, не замок сломался, а ее законсервировали, закрутили потоки по разным векторам. Лей выжил, несмотря на все старания целителей-недоучек, хорошо еще ведьмаки отпоили его экспериментальными настойками. Хотя от этого он и впал с состояние берсерка, но двум отрядам стихийников удалось Лея скрутить. Псионики, правда, перестарались, и теперь Лей сам себе непрерывно рассказывает устав Академии. Вот с памятью беда – целые сутки как выпали. А с подземельем пока не ясно, выяснили только, что это работа мага земли.

   Я призадумалась. Проникновение чужого на территорию Академии Пяти Измерений можно исключить. Больше похоже на попытку разыграть драконов. Грешны наши детишки. Но есть пара смущающих нюансов. Во-первых, студенты бедны. Стипендия здесь выплачивается чисто условно, поскольку все обитатели Академии находятся на полном пансионе. Даже зарплата учителей перечисляется на счет в гномьем банке, и на руки ее можно получить только за пределами учебного заведения. Деньги, как и иные ценности, нельзя пронести на территорию во избежание соблазна и развития в студентах преступной жилки. А василиск и артефакт сокрытия магии стоят нереально много. Во-вторых, консервацию помещения могли сотворить только демонологи. Ведь даже простых темных магов не учат управлять потоками. А сговор демонологов и магов земли - это как тот же Снеж, идиотская фантазия. Не зря два учебных корпуса боевиков и моих подопечных расположены в разных концах территории. Да я… да я… быстрее замуж выйду, чем эти две армии договорятся.

   А так все разыграно как по нотам. Драконам слили информацию о сокровищнице. Обезвредили коменданта. Теоретически заперли меня в комнате. Поймали наивных детей в ловушку. Но, на мой взгляд, слишком топорно исполнено. Студенты сделали все намного бы изящнее. Особенно они не рискнули связываться со мной. Ведь если бы я оказалась закрытой в комнате - скажем так, не обрадовалась. Я ж не просто дриада. Я весьма приличный темный маг, только предпочитаю это скрывать. А еще, в детстве таскала у папы книжки для самообразования. И если мое личное душевное спокойствие нарушается, могу что-нибудь такое колдануть и, как часто это бывает, потом не вспомнить, что в сердцах наслала.

   - Я ж сказал – байки, - усмехнулся оборотень, подставляя мне свое пузо. – Зар-р-р-рий мужик хор-р-р-роший. Зачем поднимать панику? Скор-р-р-рмил липовую вер-р-р-рсию всем, а сам, бледный, носиться, охр-р-р-ранку усиливает. И я ему говор-р-рил – не соглашайся на ящериц. Одни пр-р-роблемы от них.

   В этом с Дафуром я согласна. Но и догадываюсь о настоящей причине его негатива. Драконы те же оборотни, но в ходе долгой и кровопролитной войны отстояли свое право на независимость вида. Дела-то давно минувших дней, а обида осталась.

   - Положим, не все драконы плохие, - тут же воинственно откликнулась Ванда.

   Эхе, подруга, смотрю Хаши тебя серьезно зацепил. Надо будет обязательно напроситься на церемонию представления потенциального жениха родителям. Зрелище обещает быть кровавым.

   - Ты, кр-р-расавица, с НОРМАЛЬНЫМИ не общалась, - усмехнулся снежный барс. – Хаши потому и изгой, что другой.

   Беседу прервал визит зареванной ведьмочки. Миниатюрная девушка с конопушками на вздернутом носике. Сзади ее подпирали подруги бледнее луны. Дафур моментально оценил обстановку и слинял. Еще бы, не зря он преподаватель тактики и стратегии.

   - Ну-с, - я посмотрела на дрожащую девочку, - кто из драконов обидел? – А откуда я знаю, что именно они? Интуиция!

   Ведьмочка стянула остроконечную шляпу и стала неуверенно мять ее тонкими пальцами.

   - Понимаете… я… мы же просто общались… а теперь… вот… - она всхлипнула.

   И это «вот» мне совсем не понравилось.

   - Конкретней!

   Девочка судорожно вздохнула и решилась:

   - Рша. Он подсел ко мне за обедом. Мило общался. Спрашивал про учебу, преподавателей, экзамены. Комплименты сыпал. - Вел себя как обычный дракон в целом. - А час назад объявил, что я должна теперь с ним… в постель…

   У меня слуховые галлюцинации? Это же всякое нарушение правил! За подобное исключают сразу же. Какой необычный способ суицида - вставать между мной и мороженым?!

   - Объявил?! – воскликнули мы в один голос с Вандой.

   - Да. А у меня парень. Ведьмак. И он все слышал…

   Учителям не пристало носиться по Академии. Особенно задрав мантию. Но мы с Вандой, наплевав на все, ломанулись в сторону арены.

   Ванда, в отличие от меня, не спринтер, при работе с ядами быстро бегать не обязательно. А вот мои подопечные редко согласны быть послушными. Иногда они категорически против, сопровождая свой отказ гастрономическими поползновениями.

   На арену я влетела со скоростью сокола, пикирующего на добычу. Добыча встретила меня неласково, растянувшись подо мной в пыли и отчаянно ругаясь.

   - Гарпия! – уже привычно взвыл Оли, отплевываясь от песка.

   Но звучные фанфары заглушили мой экспромт на тему идиотов, отрезая всем остальным путь на арену. Твою ж! Не успела! Теперь не отменить дуэль между драконом... и, собственно, кем?

   Поудобней расположившись на де Расмусе (а что, пускай отрабатывает, раз следить за своими подопечными не может), я подперла голову кулаком, игнорируя призывы матраса.

   В центре песчаной арены стоял Рша. Гордый, с нахальной улыбкой на губах и уверенный в своих силах. Мне стало боязно. Ага, секунды две. Пока не увидела его оппонента. Напротив дракона стоял, опершись на посох, лучший студент потока ведического факультета Дорн. Плащ, неизменный атрибут любого ведьмака, как и шляпа, небрежно валялись в сторонке. Ух, что сейчас будет!

   Де Расмусу надоело изображать подстилку. Но скинуть меня в песок ему не позволил или инстинкт самосохранения, или воспитание.

   - Гарпия, - полузадушенно прохрипел он, - вам удобно?

   - Очень, - созналась я. – А вам?

   - Не совсем, - так же честно ответил Оли.

   - Печально, - расплылась я в коварной улыбке и поерзала, устраиваясь удобнее. – Вы ж мужчина, терпите.

   Раздался гонг. Тут уже стало не до мести. Резво вскочив с охнувшего де Расмуса (ну да, оттолкнулась я коленями от его ммм… чуть ниже поясницы), я поспешила к дракону. Помогать, конечно, нельзя, но прикрыть, чтобы не убили, можно. Ничего личного - просто момент воспитания. Пускай ведьмак поваляет эту наглую морду.

   Первое же проклятие Рша рассыпалось на полдороге, а песок под его ногами стал зыбучим. Но на реакцию дракончик не жаловался, и поэтому следующие полчаса резвой козой скакал по арене, одновременно отбиваясь от роя диких пчел и схлопывающихся ловушек. На его голове, вцепившись в шикарную шевелюру, противно верещала маленькая шишига. Какое тут колдовать? Рша, подвывая в такт мелкой нечисти, ставил академический рекорд по скоростному бегу. Ведьмак же наблюдал за ним с той же снисходительной улыбкой, только делал шаг в сторону, когда оказывался на пути дракончика.

   - Как это прекратить? – пропыхтел мне в ухо де Расмус.

   Я аж подпрыгнула от неожиданности.

   - Никак. Только рефери определяет победителя. Тогда и закончится поединок.

   - А кто из нас рефери? – Оли недовольно поморщился от особо визгливого писка шишиги.

   Я ткнула пальцем в пространство за моим плечом.

   - Гарпия, где твои манеры? – проворчал преподаватель боевой и физической подготовки, проявляясь в воздухе.

   - Оли де Расмус, это наш Серанэнь Эй. Мучитель студентов. Ужас Академии.

   - Эй? - заторможено переспросил де Расмус. - Призрак?

   - Он самый, - усмехнулся Серанэнь. Как порядочный псих-убийца, он любит, когда его боятся.

   Эта раса - первый и единственный эксперимент по скрещиванию видов. Все миры хотели универсальных солдат. Скинулись по парочке отморозков. И стали проводить опыты. Делали, делали и, наконец, наваяли. Пятьдесят элитных бойцов, способных появляться из ниоткуда, и не знающих страха и жалости. Ага, сотворили, и сами испугались. Быстренько добавив им закрепление к конкретному месту. Если это форт, то за него новоделке нельзя было ступить. Если же привязку делали к человеку, то шагов на десять, не дальше. Вот и прозвали эту расу Призраками.

   Красавцы они, все как на подбор. Наш, например - высокий, стройный, с синей кожей, красными светящимися глазами, острыми клыками, когтями-ножами. Как улыбнется, сразу все молитвы вспоминаешь.

   Призраков по широкой дуге обходили даже дикие орки, у которых враги делятся на два типа: нужно убить и можно сожрать.

   Магией же пользуются неохотно. Лишь для перемещения к противнику. Мол, ничто не сравнится с хрустом костей.

   Только ученые-маги просчитались, наделив их интеллектом. Какому разумному существу понравится ошейник? Особенно, если ему не дают разгуляться всласть. Призраки подняли бунт. Правителей и королей встревожило массовое убийство военных. Это ж нужно новых рекрутировать, а налоги за них кто платить будет? В общем, приняли решение Призраков уничтожить. Многие попрятались, а наш схватил за горло командира гарнизона, к которому был прикреплен, и перенеся в Академию. Говорят, сирены так никогда громко не орали, как в тот день. Потребовав начальство Академии для переговоров, Призрак спокойно свернул заложнику шею, пояснив, что он казнокрад и шпион. Зарий, впечатленный демонстрацией, тут же предложил Призраку должность преподавателя по боевой и физической подготовке, с условием пределов стадиона и арены не покидать. У ректора всегда был нестандартный подход к набору персонала.

   - Дракончик уже спекся, - разочарованно вздохнул Серанэнь. - Что ж, завтра я им устрою тренировку повышенной сложности. Да у нас девчонки-целители выносливей новых демонологов!

   И в этом он не ошибся. Нагрузки Призрак давал такие, что студенты с занятий выползали исключительно на пузе, руководствуясь принципом: сильный быстрого не поймает.

   Оли открыл рот, покосился на Призрака и сделал вид, что просто зевнул. А жаль, я бы посмотрела на эпохальное валяние в песке этого зазнайки.

   Финальный гонг рассеял все, что наслал ведьмак. Шишига на прощание даже потрепала Рша за ухо. Дракончик сел, где стоял, а победитель неспешно подобрал свой плащ и шляпу, напоследок бросил:

   - Я, надеюсь, все понятно? Здесь не замок Владыки. Не мир Транш. Девчонок наших не смейте трогать, а то по-другому поговорим.

   К вечеру вся Академия гудела. Драконы демонстративно проигнорировали ужин, чем только подогрели сплетни.

   Я лениво жевала тушеные овощи, когда напротив уселся де Расмус. Аппетит и так был не ахти, а теперь исчез совсем, поскольку этот гаденыш впился в меня напряженным взглядом. Я что бомба с таймером?

   Мы поиграли в «кто кого переглядит». Де Расмус сдался первым.

   - Гарпия, а когда я узнаю ВСЕ об этой Академии?!

   Я равнодушно пожала плечами и вернулась к овощам. Наивный, даже ректору неизвестны все секреты этих стен. И Серанэнь Эй не самый страшный из них.

   У Ванды и Хаши сегодня романтический ужин. Больше ко мне никто не подсел. Перекошенное от радостной новости лицо не вызывало у присутствующих здесь желание общаться со мной. Только вот у этого самоубийцы. А все дело в идиотской затее ректора. Пришла же ему идея сплотить факультеты. Завтра выпускной поток ведьмаков отправляется на учения в лес. Есть у нас выход в непроходимые дебри Леса Страха мира Эйвиор. Хороший полигон для тренировки студентов в условиях, приближенных к боевым. Живых там никого в округе до тысячи километров, а нечисти на каждом шагу. И Зарий для налаживания контакта завтра вместе с ведьмаками направляет туда и драконов. Мол, трудности сплачивают. Психолог доморощенный. А я как надзиратель должна там присутствовать. В лесу! Целый день! Что б его!

   В назначенный час у рамки портала стояли хмурые ведьмаки, недовольные драконы, растерянные кураторы и злая я. Хотя злая - это еще преуменьшение. Я клокотала от ярости! Причина моего столь сильного негодования неуверенно переминалась с ноги на ногу, прячась за группой студентов, и каждый раз, когда наши глаза встречались, ежилась. Еще бы! Де Расмусу повезло - он бегает очень быстро.

   Начало вчерашнего вечера ознаменовалось стуком в мою дверь. Как знала, что явится, даже маску еще не нанесла.

   Открыв, я устремила на посетителя весьма недобрый взгляд, мысленно добавив парочку проклятий.

   - Хотел спросить, - де Расмус оперся плечом на дверной косяк, - где моя рубашка?

   Он еще и жлоб? Вот же «повезет» с ним кому-то…

   Позаимствованная вещь небрежно валялась на кровати. Я, как воспитанная женщина, хотела ее сначала постирать и выгладить, а уж потом возвращать. Но раз ему спокойно не спится без этой рубашки, то побуду невоспитанной дриадой.

   Демонстративно подцепив за воротник двумя пальцами, я на вытянутой руке, отнесла ее Оли. Тот придирчиво удостоверился, что одежда цела, и облегченно вздохнул.

   - На будущее, Гарпия, не берите без спросу мои вещи.

   У меня дернулась вся левая часть тела при словах «на будущее». Во фразе почудилась усмешка судьбы.

   - Нет-нет, - тут же поспешил успокоить рыжий нахал, - мне не жалко. Просто среди моих вещей есть опасные. Эта рубашка, например, с приворотом.

   Два пузырька настоя! Я ж целый день в этой гадости ходила… как хорошо, что я темная дриада!

   - Использование подобной магии вне классов запрещено в Академии! – рявкнула я. Эхо мячиком пронесло мое негодование по коридору. Дверь напротив таинственно приоткрылась. – Что, де Расмус, обаяние отказало?! Сначала жезл для мужской силы, теперь рубашка с приворотом!

   Оли вздрогнул, бросил быстрый взгляд через плечо, и попытался войти в мою комнату. Да сейчас! Я больше с этим маньяком в замкнутом пространстве не останусь. Кеша высунул мордочку из-под стола и выразительно, с намеком, оскалился. Мужчина замер с поднятой ногой.

   - Гарпия, я все объясню. Только позвольте сделать это в конфиденциальной обстановке.

   - Не позволю, - я сложила руки на груди. – С психами и маньяками переговоры не веду.

   - Дохлый скунс, - простонал де Расмус, закатывая глаза. И, перейдя на трагический шепот, поведал: - Просто эту рубашку мне подсунула бывшая люб… знакомая. Я решил ее оставить. Вы же знаете, что приворот лучше всего снять другим приворотом. Вот и подумал – пускай лежит для подстраховки.

   Я аж восхитилась – какое самомнение у человека. Привораживать его кто-то будет… да кому он сдался, жадная и занудная зазнайка.

   - Вы себе льстите, - усмехнулась я.

   Уже собиралась закрыть дверь, как де Расмус сделал то, что привело меня в повышенную ярость. Громко и четко, с милой улыбкой, он пожелал мне спокойной ночи. Но в своей манере.

   - Сладких снов, Гарпия. Сегодня, надеюсь, нам повезет выспаться. Но помните, если что – моя кровать к вашим услугам.

   И ушел. А я стояла, хватая ртом воздух. Убью! И съем! Орки зарыдают от зависти! Дверь в комнату Финфир захлопнулась. Мне трындец!

   И наступил он примерно в два часа ночи, вместе с явлением ректора. Но пришел Зарий не один. А с проекцией моего отца. Далее следовала поэтичная ругань чернокнижника. Даже Кеша спрятался, и только кончик хвоста, выглядывающий из-под стола, мелко дрожал. Второго участника этой истории ректор порталом выдернул из кровати. Знакомые пижамные штаны и всклокоченная рыжая головы вызвали во мне бурю. Уже орать начала я. И кидаться. В де Расмуса летели вещи вперемешку с проклятиями. Сонный мужчина ставил щиты, изворачивался и пытался извиниться. Когда скандал достиг апогея (я вознамерилась поднять кресло и швырнуть его в Оли), папочка крякнул и растворился. Не знаю, что он себе напридумывал, но ректор довольно улыбнулся и тоже исчез из моей комнаты. Де Расмус тут же был выставлен Кешей за дверь и награжден пинком по филейной части от меня.

   И вот теперь жених номер один в глазах моих родителей старательно пытается слиться со студентами, чтобы не провоцировать лишний раз агрессию у темной дриады.

   Ректор коротко, но емко выдал инструкции по поведению в лесу. От группы не отходить, браслеты связи не снимать, на незнакомые пни не садиться, в непроверенные кусты по нужде не отлучаться. Одним словом – можно только дышать и то через раз, а то мало ли, лжеромашки опять ядовитые споры разбрасывают. Милый лесок: животные приветливые, растения красивые, а нечисть так вообще выше всяких похвал. Для ведьмаков имелось особое пояснение: если пострадает хоть один из драконов – незачет ждет всех. Ведьмаки помрачнели еще больше, а драконы подленько заулыбались. Но весь их мстительный настрой разбился о фразу ректора:

   - А что касается драконов, любая неприятность - и вы с официальным заключением (сиречь позором) отправитесь домой. Тут нянчиться с вами никто не будет.

   Лес Страха встретил нас неприветливым холодным дождем. Крупные капли с гулом ударялись о листву, наполняя все вокруг шипящими звуками и заставляя ветки деревьев то и дело вздрагивать.

   Я посмотрела на темные тяжелые тучи и быстро произнесла заклятие искривление пространства, образуя над собой зонтик. У ведьмаков плащи и шляпы заговорены от промокания. Оли и драконы окутались магическими коконами. Решение, честно, так себе. В подобной защите сложно улавливать опасность. А тут ее полно.

   Задание у ведьмаков было простым: найти и собрать умр-траву, так необходимую для создания амулетов защиты от морового поверья. А фактор в виде нечисти, ядовитых кустов и хищников - это чтобы ребятки не скучали.

   Студенты привычно разбились на группы по пять человек. Один ведет, двое по бокам и остальные сзади. Каждая взяла себе по дракону, и запихнули в центр под прикрытие. Кураторы ведического факультета цепко следили за любым шагом своих подопечных.

   Я вздохнула. Оли остался на моей совести. Сбросить его на коллег как-то неэтично. А хотелось. Мелькнула даже подленькая мыслишка – он же крутой маг-демонолог, вот и пускай сам за себя отвечает. Но как я потом буду объяснять пропажу куратора ректору? Или, что еще хуже, исчезновение жениха родителям?

   Нехотя подцепила кокон де Расмуса и распустила его. Пока он удивленно хлопал глазами, я искривила пространство над ним.

   - Гарпия, как у вас получилось? – спросил он. – Это ж сколько энергии нужно!

   Я призвала всю выдержку на помощь, чтобы не огреть его во-о-он той корягой.

   - Это лес. Тут много живого. Я дриада. Я собираю энергию из всего, что растет, бегает, ползает и так далее.

   - Точно, - хлопнул Оли себе по лбу. – Я и забыл, что вы дриада.

   - Не похожа?

   - Совсем. Я бы сказал, вы, Гарпия, - ведьма.

   - Знаю, - припечатала я. И не удержалась: - Правда, я пошла в папочку?

   Де Расмус вздрогнул. Никто не любит чернокнижников. Особенно их не снимаемые проклятия. Надо быть полным идиотом, чтобы перейти ему дорогу.

   - С чего такая забота? - подозрительно прищурился де Расмус.

   - Так я и не о вас беспокоюсь, - пожала я плечами. - Гиена во-о-он в тех кустах сильно нервничает из-за недоступности вашего филея.

   Про хищных пауков, которые неуверенно перебирали мохнатыми лапами чуть позади, я решила умолчать.

   Оли покосился на колышущиеся ветки и опустил ладонь на эфес клинка. Кстати, вещица дорогая. И совершенно неуместная в Лесу Страха. Вот нож с посеребренным лезвием здесь гораздо полезнее.

   Я подхватила его за локоть и потащила вслед за группой. Я, может, и дриада, но с кабанами, уже радостно топающими в нашем направлении, договариваться не хочу. На то они и дикие, политесам не обученные.

   На следующей полянке нас ждало зрелище. Сине-зеленый почесывающийся Илиш и мрачно на него взирающие ведьмаки. Кураторы в походных условиях пытались сварганить какое-то вонючее зелье.

   - Ай-ай, - обошла кругом пострадавшего, - ты зачем в гнездо скриповоры наступил?

   Ведьмаки ещё сердитей запыхтели, представляя пересдачу.

   - Да не заметил я! - возмутился разоритель птичьих гнезд.

   Оставив его дожидаться зелья, я решила указать студентам еще раз на необходимые меры безопасности. Вид пострадавшего Илиша должен их воодушевить. Но я опоздала. За спинами драконят раскинул лохматые ветки сон-куст. Опасный паразит, к слову. Передвигается под землей в системе корней Леса. Вылезает моментально. Ещё повезло, что этот молодой, пару лет от силы, не накопил много одурманивающего экстракта. Коконы драконят не рассчитаны на фильтрацию природных запахов. Минута - и они живописно разлеглись на земле.

   Ведьмаки вовсе загрустили, но спешно зашептали заклятие очищения воздуха. Молодцы, хвалю. Было бы проще индивидуально наколдовать фильтры, но ребята тренированные, и о кураторах подумали, занятых зельем.

   Оли сильнее сжал эфес. Он что, решил поработать лесорубом? Лес на такое может и обидеться. Ведь сон-куст важная составляющая экологической цепочки: сейчас появится хищная трава, которая и утаскивает уснувший организм под землю для удобрения. Человек - царь природы. Только Лес Страха об этом не знает.

   Я заготовила парочку заклятий на случай, если ведьмаки не сладят с паразитом. Но де Расмус оказался самым предприимчивым. Вскинув ладонь левой руки, (правая все так же любовно сжимала эфес), в отражающем жесте он призвал, да-да, Огонь Преисподней. И выжег всю растительность.

   Мужчина! Герой просто! Да ему памятник нужно поставить при жизни! Этим я и занялась. Быстренько связав его оцепенением. Каюсь, грешна, хотелось ещё и глиной сверху залить, но это потом. Если выживем.

   Ведьмаки, потрясенные вероломством де Расмуса, быстро образовали круг плечом к плечу. Кураторы бросили не доготовленное зелье и подняли свои максимальные щиты, растягивая их над студентами. И все было проделано молча и без паники - вот что значит постоянные тренировки. А я… а я обреченно понимала - отдуваться придется мне. Других дриад поблизости не наблюдается.

   Лес Страха деликатно постучался в мою голову. Слава Тьме и Свету, это был не ментальный удар. Мне ненавязчиво намекнули, что сердятся. И я бы разозлилась. Пришли, натоптали, гнездо разорили, траву выжгли. Я послала эмоциональную волну в стиле «простите-извините». В ответ мне погрозили пальцем.

   До сих пор неизвестно, как появился Лес Страха. Говорят, что тут умер сильнейший друид, и его энергия впиталась в землю. Возможно, лес возник вследствие эксперимента. Но в том, что он единый организм, никто не сомневается.

   Ощущение опасности схлынуло, оставив в голове звенящую пустоту. Ментальный разговор сильно выматывает даже за пару минут. Я ощутила острое желание присесть. Прямо сейчас. Хоть на траву.

   Щупленький ведьмак геройски подставил мне свое плечо. И натужно крякнул, когда я обрушилась на него всем весом. Голова гудела, и на периферии сознания послышался смутно знакомый недовольный рык:

   - Гарпия!

   Я посмотрела на свою опору и со вздохом спросила:

   - Уже расколдовался?

   Ведьмак перехватил меня поудобнее за талию и глянул через плечо:

   - Ага, почти. Ноги не двигаются еще.

   Тем временем жертва воспитания орками продолжала громко выражать свое недовольство:

   - И как это понимать?! Гарпия, хватить тискаться со студентами!!! Немедленно прекратите разврат!!!

   Мы с объектом моего извращения переглянулись круглыми глазами. Паренек даже смутился. А я за спиной у студентов показала де Расмусу самый неприличный жест, которому научилась у тех же орков.

   На мое плечо опустилась тяжелая рука, фактически выдернув меня из «объятия» ведьмака. Я поболтала ногами. Висеть напротив злобной морды мне не понравилось. В очередной раз пожалела, что нельзя в Лес с собой брать Кешу. Тут и так плотно заняты все пищевые ниши. Неизвестному конкуренту местные хищники не обрадуются.

   - Де Расмус, не будите во мне темную дриаду, - мягко улыбнулась я.

   - А то что?! – сузил глаза мужчина. – Что вы мне ЕЩЕ можете сделать?!

   - О-о-о, - задумчиво протянула я, - моя фантазия безгранична.

   Студенты и солидарные с ними кураторы резко отошли на пару шагов. Они-то люди и нелюди ученые. Если я начну мстить, лучше находиться от эпицентра подальше.

   Но ведьмаки очень хотели получить зачет. Гораздо сильнее, чем наблюдать за схваткой мага-демонолога и темной дриады. Коротко посовещавшись, студенты вытолкнули вперед того самого Дорна. Ведьмак от подобной чести отбивался активно, но толпа оказалась настойчивей.

   - Ваши драконы сами виноваты, - Дорн обличительно ткнул набалдашником посоха в Оли. Рыжий так многозначно посмотрел на палку, что ведьмак поспешно спрятал ее за спиной. Но с пути истинного не сбился. – И вы сами виноваты. Это ж Лес Страха! Кто здесь магичит против живого?! И поставьте Гарпию. – Я аж обрадовалась: какой ответственный студент. – Дриада нам еще пригодится. Не вы же с Лесом договариваться, если что, будете.

   Ага, ценят меня ученики. Беспокоятся. О себе.

   Меня тряхнули последний раз и поставили на ноги. По крайней мере, попытались. Я уже подумала изобразить обморочную жертву, красиво раскинувшуюся на траве, как в меня влилась волна силы. С ехидным привкусом. Сразу кончики пальцев закололо. Де Расмус Лесу не понравился. Я смотрю, у него с обаянием вообще проблемы. Даже Лес добровольно поделился со мной силой, чтобы сделать ему пакость.

   Одарив меня взбешенным взглядом, де Расмус направился к спящим драконам. Вот каким идиотом надо быть, повернувшись ко мне спиной?

   Магия нашего вида прекрасна. Она сопровождается льющейся музыкой, теплом, бабочками. Одним словом, тем, что самой дриаде больше нравится. Правда, такое свойственно светлым. Мою же магию внешне заметить сложно, если не ожидать подвоха.

   Маленькие ростки крапивы ловко юркнули под штанины де Расмуса. Ведьмаки недовольно уставились на меня. «Тетенька, не палите нам зачет» так и читалось на их лицах. Я усмехнулась и вербально показала, что его обожжет только при выходе из портала. Кураторы, стоявшие чуть поодаль от группы студентов, о-о-о-очень влюбленными глазами смотрели на Оли. Сегодня на манеже де Расмус и арка телепорта. Представление бесплатное, в счет помощи потерянных нервных клеток.

   Драконят привели в вертикальное положение, и наш отряд потенциальных самоубийц двинулся дальше. Во избежание очередных проблем ведьмаки накинули призрачную сеть на драконов. Обычно ею ловят излишне верткую нежить. Я с гаденькой улыбкой впихнула в нее и де Расмуса. От перекошенной рожи сразу дышать стало легче. И я со спокойной душой отошла к кураторам, которые держались позади студентов, исключительно для подстраховки особо горячих голов, и погрузилась в созерцание девственной жуткой природы.

   После дождя воздух был наполнен свежестью. Крупные капли еще иногда срывались с дрожащих листьев. Трава блестела, ловя солнечные блики. Проплешины бурой земли на фоне насыщенного зеленого цвета выглядели провалами в пустоту. Лес наполнился живыми звуками. Кто-то пел. Кто-то охотился. Кем-то обедали. Просто прелестно.

   Я осторожно посмотрела на свое левое плечо. Мелкая шишига с наглым видом устроилась на моей мантии, свесив маленькие ножки и хвостик. Пришлось невзначай послать воздушную волну, чтобы сбросить нахалку.

   Подняв глаза, я столкнулась с ехидным прищуром де Расмуса. И внутренне вздрогнула. Похоже, он заметил нелогичное поведение нечисти. Даже будь я ненормальной темной дриадой, моя сфера - это живое. А вот если я была некроманткой, меня бы здесь принимали как свою.

   Но я ответила только слегка приподнятой бровью. Мужчина выразительно поцокал языком, но все же отвернулся. Я облегченно перевела дух и почувствовала, как на второе плечо нагло уселся воробушек. Миленький. Только мертвый. И воскрешенный.

   Пока ведьмаки ползали на пузе в поисках травы, я то и дело перекрывала нечисти доступ к моим потокам. И старательно отводила глаза де Расмусу. Эта наглая ехидна после каждого моего паса начинала шарить взглядам по окружающим кустам. Других же кураторов мои манипуляции не интересовали. Со мной в Лесу Страха они не первый раз и считают, что я просто мониторю территорию.

   Дело в том - я в какой-то степени… умертвите. Плюс на минус необязательно дает плюс. Мои родители были готовы, что их ребенок умрет при рождении, слишком сильны они как маги. Свет и тьма всегда конфликтуют. И папа подстраховался. И во время схваток у мамы, он взял и… убил плод. Затем в мертворожденную влил темную силу. В течении трех дней кропотливо восстанавливал все жизненные потоки, чтобы я не отличалась от обычного человека. Первые пять лет моей жизни прошли очень замкнуто, велика вероятность случайно от простого заклинания сломать всю систему. И пока связи не укрепились, родители даже слуг ко мне не допускали. Но время шло, я росла, и тьма полностью поглотила свет. Вот так и получилась – темная дриада. И опытные некроманты не опознают. Но нечисть все равно не обманешь.

   Ритуал, правда, был не слишком законным. Да что там скрывать – у нас за меньшее казнят. Но у чернокнижника свои правила.

   Родители обеспечили, чтобы их чадушко выжило. Дриады условно бессмертны. Почему условно? Ну, если оторвать голову, новую не вырастим. Но это тоже нужно суметь. Глупо надеяться, что, облачившись в лучшее платье и с вечерним макияжем, она будет стоять и терпеливо ожидать, пока закончится акт членовредительства. Половозрелая дриада в состоянии договориться даже с червями, если речь идет о сохранении жизни. И будут всю жизнь на вас птицы прицельно гадить. А тьма существенно расширила спектр моих возможностей. Только вот… я единственная в мире дриада, которую можно залечить до смерти. Достаточно влить в меня светлые заклинания, влияющие на потоки. Но, спасибо мирозданию, дриады наделены отменным здоровьем. В общем, папочка намудрил, а я всем довольна.

   Эпопея со свадьбой не просто блажь родителей. Ничто так не очищает жизненные потоки женщины, как роды. Полностью меня, конечно, это не исправит, но если я напложу хотя бы деток шесть, то моя особенность станет практически незаметной. Только роль свинки-производителя меня пока не вдохновляет.

   Да что я о себе все, да о себе. Невежливо как-то. Бедный де Расмус старательно гневные лучи мне посылает. Даже неудобно, человек из кожи вон лезет, чтобы показать свое недовольство, а я погрузилась в мысли.

   Ничего, сейчас будем реабилитироваться.

   Возле входа в портал образовалась давка. Все хотели застать момент появления с той стороны куратора драконов. Ректор удивленно вскинул брови, встречая хихикающих студентов. Все замерли в ожидании.

   Арка портала вспыхнула зеленым, пропуская де Расмуса. Стоило только ему занести ногу для шага, как надменное выражение с лица Оли слетело. Побеги крапивы резко разрослись и выпустили жгучие листики. Штаны плотно облепили его весьма недурственную попку, сильнее прижав дары природы. Глаза округлились. По щекам пополз яркий румянец. О, да-а-а-а!

   Де Расмус нашел меня взглядом. Я ответила ему милой улыбкой. Вас же предупреждали, господин нехороший.

ГЛАВА 4.

   Все идиотские идеи кажутся гениальными ровно до момента, когда понимаешь, что ты в полной заднице.

   Сидя на крыше башни в обнимку со шпилем под сказочным звездным небом, я ругала себя и де Расмуса на все лады.

   Все пошло наперекосяк с явления драконов и постепенно обрастало новыми неприятностями, как ком из грязного снега.

   После волокиты с отчетами и разбором полетов я выползла из административного корпуса с одной только целью – выспаться. Но первый, кто ранним утром нарушил мои сладкие мечты, был Кеша. Материализовавшийся рядом со мной, он выплюнул сапог. Мужской. Пожеванный. А питомец у меня воспитанный, просто так чужую вещь грызть не будет. Тем более, зачем хищнику пустой сапог?

   Я двумя пальцами подняла обувку. Отгрызенных конечностей внутри не наблюдалось. Сапог, надо сказать, сделан из весьма дорогой кожи с золотыми бляшками. Смущал и размер. У Лея лапа и то меньше будет.

   Знак на подошве заставил меня удивленно присвистнуть. «Эль Де Боттинк» - самый дорогой и модный дизайнер обуви. За его новыми коллекциями выстраиваются очереди за несколько дней до начала продаж. Студенты себе такую пару сапог позволить точно не могли. Да что студенты. Мне пришлось экономить на всем больше полугода, чтобы купить на выпускной бал дизайнерские туфли. А если бы среди преподавателей был подпольный миллионер, местные дамочки давно бы заарканили такой трофей.

   Вывод один: в Академию все-таки проникал чужой. Но территории тщательно прочесывали, странно, что эту улику пропустили.

   И вместо положенного мне по закону отдыха я, прихватив Кешу и сапог, направилась к Дафуру Олору. Ведь никто так чутко не улавливает малейшие оттенки запаха как оборотни.

   Снежный барс занимался своим любимым делом: развалившись на земле, он провожал взглядом проходящих мимо студенток. Особенно старого развратника радовали ведьмочки в коротких юбочках.

   Я, недолго думая, сунула ему сапог прямо в морду.

   - Не мой, - лениво отмахнулся Дафур от подношения.

   - А чей?

   - Занятный вопрос. Запаха-то на нем нет.

   - Вообще никакого? – удивилась я.

   - Совсем, - недовольно рыкнул оборотень. – Даже Кешиного нет. И я тебе больше скажу: он не пахнет ни кожей, ни клеем. Будто иллюзия.

   Я озадаченно повертела сапог в руках. Для обманки он вполне материальный . Да и Кеша его как-то нашел. Неужели студенты опять экспериментируют?

   Барс тягуче поднялся.

   - Пошли-ка посмотр-р-рим, где Кеша отыскал это.

   И началась эпопея по всем окрестным кустам. Мой питомец впервые не смог указать точное место. А при создании я специально вкладывала запоминание топографии, ведь ему предполагалось ловить нарушителей границ.

   Проходящие мимо студенты заинтересованно провожали взглядами каждое наше исчезновение в дебрях, но пикантных подробностей так и не дождались. Вылезали мы с Дафуром настолько недовольные, что оборотня можно было заподозрить в несостоятельности. Чую новые сплетни.

   В результате Дафур решил оставить улику себе, поисследовать ее. Вещь абсолютно без запаха заинтересовала оборотня. Это как держать в руках шапку-невидимку. Вроде и умом ты знаешь, что существует, а глаза не видят. Да-да, есть у нас и такое. Один ведьмак сварил неправильно зелье сокрытия и опробовал ее на своей остроконечной шляпе. Теперь любой, кто ее оденет, становится невидимым. Правда, без дефекта не обошлось: человек и нелюдь перестают чувствовать свое тело, то есть снять шляпу проблемно, когда руки не слушаются.

   Спать я готовилась, как на войну. Если только хоть одна рожа посмеет потревожить меня – убью.

   Кроватка, я иду к тебе!

   Погружаясь в сон, отметила: де Расмус сегодня не пришел – система сломана!

   Угу, размечталась. Через какое-то время в мой сладкий сон вторгся посторонний звук. Смачный «бам», приправленный приглушенным мужским голосом, поминающим всех бесов Преисподней. Я рефлекторно щелкнула пальцами, оживляя все растения в комнате, и спокойно повернулась на другой бок, накрываясь одеялом с головой.

   Утро встретило меня сюрпризом. Прямо напротив кровати стояла зеленая мумия, гневно сверкая карими глазами. Лианы плотно оплели тело мужчины, а фикус тщательно закрывал широким листом ему рот. Услада для моих нервных клеток!

   - Не доброго утра, Оли, - я чинно расправила одеяло. – А где же кофе в постель?

   Судя по бешено вращающимся глазам, на завтрак де Расмус предпочел бы свежеприготовленную темную дриаду. Я, конечно, давно не девочка, чтобы удивляться ночным визитерам, но в отличие от предыдущих этот индивид влез через охранное плетение явно не для романтики.

   Я недовольно взглянула на мирно спящего Кешу. Почему он вообще пропустил нарушителя? Неужели де Расмус испортил мне питомца?

   Животное дернуло ухом и демонстративно накрыло хвостом нос.

   Ладно, сначала де Расмус. Устраивать разборки надо в хорошем самочувствии и отличном расположении духа. Поэтому я не спеша привела себя в порядок и оделась, и только после отозвала растения.

   Мужчина охнул и грузно опустился в любезно пододвинутое фикусом кресло. Бедняжка, за ночь все тело у него затекло. Больно, наверное.

   Я радостно оскалилась.

   - Гарпия! – еле сдерживая ярость, прорычал де Расмус. – Я вас придушу! Вот сейчас как встану! И придушу! Ей Богу!

   - Уверены? – мурлыкнула я. Фикус нежно обнял листьями де Расмуса за плечи. – Я и не думала, что вы ТАК любите растения.

   Оли вздрогнул.

   - Если это месть, то зачем так изощренно?

   - Месть? – я удивленно приподняла брови. – Какая месть? Это вы вломились ко мне ночью не пойми зачем.

   - Вломился? Даже не собирался. Я открыл дверь в свою комнату, споткнулся о порог и выпал в вашей, Гарпия. Может, это вы все подстроили? А потом еще скрутили, чтобы поглумиться.

   Тяжело вздохнув, обреченно посмотрела на дверь. Добровольно де Расмус к целителю для душевнобольных точно не пойдет.

   - Оли, вы бредите? За ночь вся кровь от мозга отлила? Зачем мне столь сомнительный декор в виде вас?

   - Но портал был настроен на вашу комнату!

   - Так! – я решительно хлопнула ладонью по столешнице. – Отставить маразм! Идем к вам и смотрим остаточные следы!

   Кое-как приняв вертикальное положение, де Расмус с сомнением оглядел мой дружественно предложенный локоть. Не то чтобы мне присуще сострадание… просто так мы быстрее со всем разберемся.

   А стоило уходить по одному. Определенно.

   Круглые как блюдца глаза Финфир прозрачно намекнули о волне сплетен. Еще бы – такая сенсация! С утра пораньше из моей комнаты выходит изрядно помятый мужчина в изодранной одежде. И практически, можно сказать в обнимку со мной. Боюсь представить, что из этой новости раздуют к вечеру.

   Но все обернулось еще хуже. Пока мы замерли как два ребенка, застуканные мамой за курением табака напротив шокированной Финфир, в другом конце коридора появился Хаши. Явление дракона ознаменовал громкий окрик:

   - Оли! Ты где всю ночь пропадал?!

   М-да. Глаза Финфир зажили своей жизнью, стремясь покинуть привычное место обитания и плавно перемещаясь на лоб. Наша «связь» обрастала фактами и доказательствами. И способствовала этому, как ни странно, Ванда. Отодвинув любовника в сторону, дриада сочувственно взвыла:

   - Гарпия, неужели ты с этим…?! – концовку вопля оборвал Хаши, заткнув ей рот ладонью.

   Пора прекращать балаган, а то завтра сюда явится папочка со свадебным платьем. А мне, между прочим, совсем не идет зеленый! Да и по форме ритуальный наряд напоминал бутон нераскрывшегося цветка. Я в нем себя чувствую как переевший жук или очень тучная жаба.

   Я тряхнула головой, отгоняя ужасающее видение кошмара в зеленом и рядом рыжего жениха – да гости лопнут со смеха.

   - Все не так, как вы подумали! – вдруг выдал Оли.

   Нет бы молчал и дальше. Теперь все точно уверены, что мы явно не стихи декларировали. О чем и свидетельствовало три таких сомнительных «Да?».

   Я стряхнула де Расмуса прямо в руки дракона.

   - Хаши, доставьте его в целительское крыло. Оли, видимо, попался в ловушку студентов. Шагнул в свою комнату, а вышел в моей. А у меня сами знаете: хищные лианы, фикус-сторож, Кеша. В общем, досталось бедняжке по полной программе.

   Де Расмуса передернуло. То ли от обращения, а может от воспоминания. А я глаза честные-пречестные сделала. Кто ж такого ангела во лжи заподозрит. Хотя я и не соврала, так, немножко не договорила. Пускай де Расмус сам сочиняет, где гулял всю ночь.

   Главная черта нашей Финфир – целеустремленность. Быстро сообразив, что я не посягала на де Расмуса, она с несвойственной прытью для людей ее немалой комплекции выдернула Оли из рук друга. Полет де Расмуса закончился на объемной груди женщины. Мы с Вандой одновременно хмыкнули, наблюдая за удаляющейся парой.

   Осматривать «шутку студентов» оправилась в одиночку. Конечно, остаточные следы портала за ночь уже должны были развеяться, ну а вдруг? Я не оракул, но все же меня терзают смутные сомнения. Появились драконы – появились проблемы. Ректор что-то темнит, хотя и некромант. Де Расмус этот загадочный человек, живший столько в Транше. Неспокойно мне что-то.

   Я внимательно исследовала дверь и косяк. Никаких изменений в структуре нет. Комната де Расуса неизменно была воплощением аскетизма. Но маленький кактус гордо вносил свою лепту в интерьер, стоя на подоконник. Вот к нему я и отправилась за ответами. Растения не могут говорить, даже наполненные силой дриады, но способны передать образы: размытые черты аур. Картинки были занятными. Судя по интенсивности освещения, где-то ближе к шести часам вечера в комнате возникло черное пятно, напоминающее вихрь. Из него шагнул некто большой, по фигуре похожий на мужчину, с весьма тяжелой аурой. Такая бывает разве что у пещерных гоблинов-каннибалов. Но их максимальный рост мне по пояс. Быстренько загадочный визитер нацепил искажающий ауру амулет. И снова весьма недешевая игрушка и опасная. Пять минут такой носишь – пару недель колдовать точно не сможешь. Визитер пробыл в комнате непродолжительное время и ушел обратно в пятно, которое тут же распался.

   Не густо. Но чего стоит один вихревой портал! Им же пользуются только психи-самоубийцы. Да, прошивать таким порталом можно миры, но временное действие его непредсказуемо - час или несколько минут. И если в момент распада внутри будет хоть кто-то – на похоронах значительно сэкономит. По официальной версии, смертность при использовании вихревого портала больше восьмидесяти процентов. По неофициальной - все девяносто пять. Данное средство перемещения запретили более тысячи лет назад, когда маг из Эйвиора случайно перепутал точку выхода и вывалился в спальне правителя Транша. Причем зашел на огонек он очень неудачно. Вихревой поток врезался в защиту комнаты и закрутил ее в другую сторону. Замок, увы-увы, восстановлению не подлежал.

   На урок я явилась в настроении, приближенном к злобному. Все дело в шепотках за спиной. Бесконечных. Въедливых. Раздражающих. Всюду, куда бы я ни пошла. Я темная дриада, меня нельзя доводить! Небольшое проклятие чирей на язык всем, кто обо мне сплетничал - и испуганный визг поглотил Академию. Сегодня у целителей прибавится работы.

   В классе меня ждали замершие сусликазоидами драконята, ведь они, слава Высшим силам, с хвостом и крыльями (наверняка есть такой, который присматривает за этими идиотами), были допущены до работы со зверюшками.

   - Я смотрю, сплетни вас не интересуют, - усмехнулась я. Все студенты выглядели бодрыми и здоровыми. – Это ж замечательно. Итак, сегодня у вас практикум. Начнем с простого. – Я щелкнула пальцами и на учительском столе появилась небольшая клетка, накрытая белой тканью. – Знакомьтесь, это Аэрииндаиэль. – Я сдернула платок, являя горящим от нетерпения глазам драконов… хомяка. С минуту наслаждалась вытянутыми лицами и продолжила. – Ваша задача: вычистить клетку и Аэрииндаэль, накормить и выявить трех животных, из которых ее сотворили. Вопросы?

   Тут же взметнулись двадцать рук. Я кивнула на ближайшего дракона.

   - Нам прибирать за этим?!

   Мило улыбнулась.

   - Как вы думаете, господа студенты, зачем нужен мой предмет?

   - Чтобы уметь убивать демонических животных, - подал голос Рша.

   Я скрестила руки на груди и окинула притихших драконят свирепым взглядом.

   - Вот сейчас получите низший балл по предмету! От широты всей моей гадкой души! И вылетите со скоростью техномагичесого заряда из Академии! Вы даже не представляете, зачем учитесь! Вы должны уметь РАБОТАТЬ с демонами, а не УБИВАТЬ их! Позор! Вот вам пример: гроэль из Транша, из вашего, между прочим, родного мира. Что есть безумцы, которые захотят убить существо размером с башню, да еще и наделенное стадным интеллектом? Да от вас не останется ничего, чтобы пустить в ритуальный последний полет! А все, что нужно в данной ситуации - накинуть полог и пройти мимо, не наступая на тонкие усики-жгуты. И все. Вы должны думать! И еще раз думать! А не быть троллями-наемниками! У вас, господа студенты, последний шанс не вылететь с треском из Академии, - я указала на клетку. – Почистить, накормить, убрать и описать животных. Все понятно?!

   Недовольных в этот раз не было. Наоборот, драконы рванули к столу, как путник в пустыне к оазису. Все же надо потребовать программу их обучения в Драконьей Гимназии у де Расмуса. Что-то мне подсказывает - зал для призыва демонов нужно усилить дополнительными защитными заклинаниями. Там пентаграммы, между прочим, выстроены на Преисподнею. Не уверена, что демон первого порядка обрадуется вот таким уничтожителям.

   Тем временем студенты открыли клетку. Я устроилась в преподавательском кресле и пожалела, что не прихватила с собой орешков. Зрелище обещало быть бурным. Моя Аэра - неудачный эксперимент, состряпанный мной еще в далеком детстве. Не имея понятия о направлениях потоков, я скрестила хомяка обыкновенного, турака (разновидность летучей мыши в Пустомирье, обладает молниеносной реакцией и скоростью) и водной жабы из Транша. Звучит безобидно. Но! Турак мелкий хищник, хомяк постоянно жующее животное и вечно голодная жаба… Термиты и то добрее будут. Со временем я смогла кое-что подправить в потоках, но инстинкты поменять не удалось. Из пользы от Аэрииндаэли лишь работа диверсанта по уничтожению продуктовых запасов противников. Ну и маленькая пакость: водные жабы не переносят драконов.

   Когда мирно жующий хомяк совершает резвый скачок вверх на два метра, это слегка озадачивает. Драконята нервно покосились на меня, потом на оккупировавшую лампу Аэру. А что они хотели, я ж темная дриада, к состраданию не приучена.

   Два часа уроков я откровенно наслаждалась зрелищем. Студенты подпрыгивали, левитировали, накладывали заклинание стазиса, насылали сонные чары. Животное изворачивалось, металось по классу, скакало по стенам. В конце еще нагадило на голову Илиша.

   Со звонком я материализовала на ладони кусочек сырого мяса. Аэрриндаэль тут же скакнула ко мне, вцепилась в лакомство и затихла.

   - Неуд, - мрачно заключил Рша.

   - Пересдача, - поправила я. И это не акция “добрая дриада”. Мне просто жалко Аэру, ведь неуд надлежит отрабатывать пять академических часов. – И настоятельно советую хорошо подготовиться к следующему уроку.

   Студенты тонким ручейком потекли из аудитории.

   Визит благодарной целительницы Милены поднял настроения еще на пару пунктов. Ее ученицы сегодня столько бесплатной практики получили, годовые курсовые защитили.

   Неожиданно передо мной возникла руна вызова к ректору. Наш Зарий, будучи архимагом, на ковер предпочитает не вызывать, и сам легко перемещается к собеседнику. За годы своей практике здесь эту руну я видела всего раз пять. И последний принес мне новости о драконах.

   Если меня захотят еще кем-либо осчастливить, Академии это будет о-о-очень дорого стоить!

   Первая странность ожидала в приемной ректора: секретарь Анариэль Теймару, принадлежащая клану дроу Ночные звезды, с какой-то безумностью во взгляде вскочила при виде моей персоны. О хладности и невозмутимости данной женщины в Академии ходило много слухов. Ничего загадочного в этом нет. Представитель клана, специализирующийся на ментальных убийствах, когда жертве выворачивают мозги наизнанку, не может быть неуравновешенным. Но вот ее счастливая клыкастая улыбка адресованная мне…

   Ректор вел себя не в пример лучше. Сухо поздоровался со мной, предложил располагаться. Сам же настроил на столе кристалл-экран.

   Картинка еще не успела спроецироваться, а я уже узнала фамильный герб отца.

   - Папочка! – от радости я подскочила на кресле. Мебель недовольно ответила скрипом.

   - Солнышко мое, - кабинет наполнился звуком отцовского голоса. Мирного, умеренного. Как небо в преддверии ночи. – Я ощущаю высокий уровень твоей тревоги. Что у тебя там происходит?

   Влипла я по крупному. Теперь главное - сохранить лицо.

   - Студенты, они такие студенты. Особенно драконы. Никакого воспитания, одни проблемы.

   Папочка прищурился. Этот взгляд я очень хорошо знаю. Сейчас мне преподнесут новость о свеженьком женихе. Так и получилось.

   - Солнышко, нам поступило предложение от Хараниэля, главы Первого клана дроу. Его старший сын недавно овдовел, теперь ищет себе новую супругу.

   Ох ты ж, освященное чучело! Насколько я помню, за последние десять лет это уже четвертый его брак. И пятой кандидаткой на место в фамильном склепе я быть не желаю. Теперь понятна реакция секретаря. Клан Ночные звезды подчиняются непосредственно этому Хараниэлю.

   - Папа, ты же знаешь о моем контракте, - дипломатично начала я.

   - Солнышко, я думаю, с вашим ректором мы договоримся.

   Мне поплохело. Ведь и действительно, мой родитель ради такого выгодного жениха может откупиться от Академии. Но Зарий многозначительно хмыкнул, привлекая внимания к себе.

   - Уважаемый Торрен де Лиммен будет договариваться с магическим контрактом на крови. Насколько мне известно, удачного исхода подобного разговора не было в практике. Даже ваше искусство чернокнижника не справится.

   Мы помолчали. Папа задумчиво изучал ректора. Я радовалась.

   - Ладно, солнышко, - сдался родитель. – В конце концов, у нас еще в запасе младший принц Эйвиора.

   - Разве он не отказался? - я округлила глаза. С момента предложения прошло двадцать лет. Да за это время у него уже должен был появиться целый выводок деток.

   Папочка только загадочно улыбнулся. Хотя не сложно предположить, что происходит на самом деле. Решение о сватовстве принял король, сынка просто поставив в известность. В высших кругах мира людей при браке учитывается только платежеспособность родителей невесты. Как говорят, жениться по любви не может ни один король. Мой скорый отъезд и контракт на пятьдесят лет дал отсрочку принцу. Он как бы и не против жениться, но пока погуляет всласть. Насколько помню, папашка плодовитый оказался: троих деток настругал. Младшему явно правление не светит, поэтому брак готовят ему не политический. Вот и согласился король подождать, чтобы запустить свои загребущие ручки в библиотеку отца.

   Ладно, подумаем об этом позже. Лет через двадцать пять.

   И тут я вспомнила!

   - Папочка, а ты что-нибудь знаешь о вихревых порталах?

   - Что-нибудь, - усмехнулся родитель. – В моей диссертации о таких порталах что-нибудь обязательно найдется.

   По дороге в библиотеку я никак не могла успокоиться. Каждый встречный удостаивался мрачного взгляда и не менее злобной улыбки. Отец не настолько старый, чтобы не помнить про магический контракт. А значит, ему было нужно подтверждение ректора о невозможности досрочного расторжения. Но зачем? Да и напоминание о младшем принце… Как будто он хотел, чтобы это кто-то услышал.

   Обычно в библиотеках соблюдается тишина. В любых других нормальных, кроме нашей. Студенты постоянно ходят и переговариваются, лестницы двигаются, перья скрипят. Бедлам полный. Просто на массивных дубовых дверях библиотеки наложены чары, запрещающие вынос книг. Студенты, они такие студенты: возьмут редкий свиток и нечаянно уронят его в варенье, или еще что похуже. Были прецеденты «случайного» возгорания от свеч ценных и единичных экземпляров сборников заклинаний и проклятий. Техники пачкали литературу в мазуте. Зельевары вечно что-то проливали на книги. Когда к целителям с очередным обмороком поступила заведующая библиотекой, было принято решение срочно спасать историческое книжное наследие. Теперь знания можно пополнять только в читальном зале. Держать необходимо чистыми руками, иначе получишь ожог. И никакой еды и воды рядом.

   Специально для учителей был создан отдельный кабинет с пологом тишины. Помещение овальной формы на втором ярусе библиотеки. Стены и мебель выдержаны в приятной зеленой гамме. В шахматном порядке расставлены круглые столы из темного дерева, вокруг каждого - по четыре низких кресла. Письменные принадлежности и бумага хранились в резном секретере на гнутых ножках. Свет был мягким, исключительно магическим. В огромном окне видно лишь бескрайнее небо.

   Но все это мелочи. Сейчас меня больше интересовала диссертация отца. Талмуд выглядел внушительно. На стандартной черной обложке было выписано золотистыми буквами «Вихревые порталы. Путь смерти». М-да, умеют темные маги настроить читателей на определенный лад. И еще один неприятный момент: папочка писал на лингострейском! Мертвом лингострейском языке! Чернокнижники народ не жадный, свои творения легко пускают в массы. Но пишут при этом на трудных наречиях. Мол, хочешь знаний – так учись. А лингострейский самый тупой из всех язык! Там нет алфавита. Вообще нет. Зато слов... У нас дома лежит такой талмуд. В высоту он примерно сантиметров пятьдесят. Же-е-есть. Конечно, в меня с детства вбивали знания языков. С пятое на десятое я понимаю что написано. Но столько усилий прилагать – аж голова трещит.

   Во-первых, лавры открытия вихревых порталов принадлежат некому В.Х. Ни расы, ни вида, ни даты. Указано только «давно».

   Во-вторых, это вовсе не привычный портал с мгновенным перемещением. У него нет четкого соединения пункта А и Б. Есть система наподобие водопада. Сначала течет общий поток. Но при встрече с камнями он разбивается на два. Затем еще и еще. Главное - придерживаться своего пути. Свернешь не туда, и все. Либо заплутаешь, либо тебя раздавит. При каждом таком разветвление энергия истончается, и портал становится все менее стабильным.

   Ну и в-третьих, по сути, вихревой портал это не заклинание, а сжатые магические потоки в артефакт, закрученные в противоположные направления. Камушек может быть как алмазом, так и булыжником, подобранным на краю дороги. Форма, огранка, цвет и размер неважны. Но первое же использование превращает его в песок. Артефактников такой силы, чтобы в течении десяти дней запихивать потоки в один камень, можно пересчитать по пальцам гоблина (они все трехпалые). Амодеус Франк – личный артефактор Владыки из Транша, оборотень. Абсолютно нелюдимый и агрессивный. Тойто де Нарвиус из мира людей. Милый старичок, преподающий в Королевской Академии. Бывал в нашем доме, занимался со мной в частном порядке. И последний: Лекс. О нем неизвестно ничего, кроме того, что он возглавляет Службу Дознания у дроу.

   Эх. За окном уже небо окрасилось в нежный золотистый цвет, а я так толком ничего и не узнала. Общая информация и никакой конкретики.

   Хотя…

   Я еще раз пролистала принцип выстраивание таких порталов. Для улучшения прохождения одно время привязывали точку выхода к какой-то вещи. Например, эльф из Мирея ходил к любовнице-дроу в Транш через… зеркало. Как-то в порыве гнева леди запустила в спину уходящего туфлю. Зеркало разбилось. Эльфа больше никто не видел.

   Нужно попробовать поискать привязку на вещах де Расмуса. Но чтобы внимательно изучить только гардероб, потребуется прорва времени. Интересно, де Расмус добровольно согласится тихонько полежать в сторонке, пока я буду заниматься исследованием его вещей?

   И еще найденный сапог. Дафур оставил улику себе. Надо незаметно выкрасть его.

   Почему незаметно? Если станет известно, что на территории Академии небезопасно, то папочка тут же заберет меня отсюда. И магический контракт ему не помешает. А мама еще и поможет. И все. Свадьба, пеленки, конец свободе. Не-не-не. Чур меня. Пока действовать буду тихо, я ж не знаю, кто шпионит из преподавателей для моей семьи.

   Да и как выкрасть что-то у оборотня?

   С такими мыслями я спускалась со второго яруса. Вдруг сбоку, между стеллажами с книгами раздались голоса Шинши и Рша. Драконята без зазрения совести обсуждали… меня.

   - Нет, что себе позволяет эта мымра! – искренне возмущался ненаследный принц. – Заставлять нас быть простыми уборщиками! Командовать нами! Повышать голос! А выходка с коровой?! Уверен, она наверняка ее специально мужененавистницей сделала! Сразу видно – никакой личной жизни нет.

   - Да кто ж на такую позарится, - поддакнул ему друг. – Надо с Оли поговорить, чтобы он активнее ее в койку тащил. Глядишь, и нам поблажки выбьет. Женщины - они всегда после этого добрые и довольные, что человечки, что драконицы. Да и Владыка рассчитывает на Оли. Не просто так он его месяц упрашивал.

   - Он говорит, что проще с крокодилом подружиться, чем с ней. – Тяжелый вздох. – Вот не повезло нам, так не повезло. Хоть с демонологов в бытовики переводись. Лишь бы рожу ее больше не видеть! Удавиться готов.

   Я улыбнулась. Никогда не зли темную дриаду. Я не светлая, у меня совести нет. Зато имеется один занятный артефакт – просто лист бумаги. Но стоит на нем написать кровью вместо чернил, и проклятый объект начнет видеть во снах все, что ты пожелаешь. Это наследие нашей семьи. Мне его родители подарили на двадцать лет. Часто им пользоваться крови жалко, а вот в воспитательных целях очень даже можно. Устрою Шинши весь спектр ощущений бытовиков, особенно в коровнике. Да и сцена удушения неплохо подойдет. Осторожней в своих желаниях надо быть, господа студенты.

   А вот следующая фраза меня заинтересовала.

   - Ну что, как собирались, отомстим острошляпым сегодня? В полночь соберемся на чердаке башни.

   Народные мстители, блин. Только войны между факультетами мне для счастья явно не хватало. Вот кто договаривается о пакости в таком людном месте, как библиотека? А дураков необходимо учить.

   Можно было остановить драконят. Можно было провести занудную лекцию на тему «уважай ближнего своего». Можно было, в конце концов, пойти и свалить все на Оли. Можно. Но не интересно. Гораздо интереснее просто взять и запереть их на чердаке. На всю ночь.

   Но сначала надо подготовиться.

   Нет лучшего воспитателя, чем крапива. Как любая порядочная дриада, я имею коллекцию семян. Правда, у светлой этой цветочки, а у меня белладонна, вех, волчье лыко и прочие ядовитые радости.

   Щедро рассыпав семена на полу в небольшом чердачном помещении, я наложила заклятие тишины на углы. И еще укрепила косяк специальным раствором. Теперь даже обернувшись, драконы не смогут сломать его. Разместила прямо на плафоне светильника следилку. Еще осталось маленькое окошко под самым потолком, но я же не законченная садистка – вдруг задохнутся тут за ночь и лишат меня бесплатного представления.

   О несвойственном мне приступе гуманизма я пожалела спустя три часа.

   А ведь все так хорошо начиналось. Драконята метались по чердаку, уворачиваясь от оживших стеблей. Выли проклятия, сдобренные отборной руганью. Безуспешно пробовали выжечь крапиву. Ломали в дверь. Эххх.

   Не знаю, кто первый из них догадался до этой безумной идеи, но в маленькое окошко, подвинув кресло, ужом проскочил Шинши. У меня сердце остановилось! Высота башни ого-го-го. А у драконят еще нет полного оборота. На крыло они встают лет в сто. Интересно, может ли послужить причиной международного скандала отбивная из ненаследного принца?

   Но тревожного зарева фиолетовой целительской сигналки так и не последовало. Картина живописно повисшего на оконной раме Шинши заставила подорваться и, перепрыгивая через три ступени, нестись спасать драконят. А всего-то требовалось просто посмотреть, что показывает амулет!

   Вот говорила мне мамочка: не надо быть такой импульсивной! Ну, подумаешь, скандал с миром Транш. Да у Правителя драконов еще пятьдесят деток. Он бы и не заметил, что стало одним меньше.

   На чердаке было пусто, только ростки крапивы печально колыхали листьями. Я подбежала к креслу и высунулась в окно.

   - Гарпия? – раздалось удивленное откуда-то с неба.

   Извернувшись под опасным углом, я разглядела двадцать целехоньких драконят, оккупировавших покатую крышу башни. Нахохленные как вороны, они ловко балансировали на сколькой черепице. Специфический хруст под подошвами их ботинок заставлял меня непроизвольно вздрагивать. Как я помню, крышу эту не латали никогда.

   - Давайте, спускайтесь, - приказала я.

   Драконята замялись, старательно отводя глаза. Рша с тяжелым вздохом он извлек из-за спины кусок оторванного желоба.

   - Вредители, - недовольно констатировал я. – Порча академического имущества, между прочим, наказуемо.

   - А издевательство над студентами?! – тут же взвился Шинши.

   - Мымре и крокодилу можно! – припечатала его я. Друзья побледнели. – Да-да, я все слышала.

   - Наказание будет? – печально спросил Шинши.

   - На ваши наказания мне нервных клеток не хватит! Дурни, куда вас понесло?!

   - Там какая-то бешеная флора… - промямлил один из драконят.

   - Послал же ректор студентов! С крапивой справиться не могли. А с Оли я еще поговорю. Даже заклинание обрывания связей не знать!

   - Мы учили, - жалобно протянул Илиш.

   - Академия Пяти Измерений не выпускает потенциальных самоубийц. Будете пересдавать все, или идите к тем же бытовикам!

   Черепица под студентами громко хрустнула. Да и читать лекции в висячем положении высоко над землей не очень-то и удобно. И есть опасение, что в меня кинутся тем же оторванным желобом.

   - Затаскивайте, - решилась я и протянула руку Рша.

   На крыше мне не понравилось. Стоять под наклоном на пронизывающем ветру в тонкой одежде - удовольствие ниже среднего. Какая романтика? Какие звезды? Меня больше скользкие тапочки на ногах сейчас занимают.

   Каждому учителю полагается портал, настроенный на ректора. Будем надеяться, двадцать драконят и одна дриада не сильно потревожат его сон. Вызов экстренной руной на крышу Зарию еще меньше понравится.

   Повернув браслет на руке, я кивнула головой на зияние портала:

   - По одному на выход. Только тихо и на носочках!

   Ну, а вдруг повезет, и Зарий не заметит в комнате студентов. Тогда мне не придется в очередной раз оправдываться перед ректором. И если бы только перед ним.

   Ага, наивная.

   Я с тоской посмотрела на звезды. Нет, меня определенно кто-то проклял. А как иначе можно трактовать захлопнувшийся за последним драконом портал? Это путь стабильной связи! Самопроизвольное закрытие невозможно!

   Из-под ноги вылетела одна из черепиц и по красивой дуге устремилась по закону притяжения вниз. Я плюхнулась на попу и обхватила шпиль. Надо искать выход. Увы, в левитации я не сильна, да и с таким расстоянием до земли никаких сил удерживать потоки не хватит. Можно запустить в небо большого светлячка. Только вот позора потом не оберусь. А еще, не дай Высшие силы, родители прознают про мои приключения. А плющ обвивает здание на первом этаже, я отсюда до него просто не дотянусь. Ладно, остался один вариант: связаться с Вандой. Пускай берет своего дракона за хвост и снимают меня отсюда.

   Я начертила руну. Вместо привычного золотистого цвета, она вспыхнула черным и растаяла. Попробовала еще. Тот же результат.

   Дело принимает скверный оборот, поскольку меня, да-да, заблокировали. Да так филигранно, что я даже не почувствовала воздействия.

   Голова закружилась. Я сильнее вцепилась в шпиль. Даже ногами его обняла как родного. Тишина вокруг меня оглушила. Воздух густел, заставляя хватать остатки жадно ртом. Кровь шумела в висках. Противная капля пота медленно ползла по спине.

   Я не боялась высоты. За мной такой ерунды, как фобии, никогда и не наблюдалось. А значит, на меня пытаются воздействовать. Не магически, ведь она перекрыта. Ментально. Но для такого псионик должен быть от жертвы на расстоянии вытянутой руки, а вокруг только ночь, простор и звезды. Но! Все же у меня были хорошие преподаватели, отец постарался.

   Самое сложное - оторвать руку от шпиля. Благо ткань мантии мягкая, и нашла я причину быстро. Малюсенькая булавка из черного металла, приколотая на самом шве. Такие любят использовать псионики для подчинения воли. И абы кто ее не сделает. На создание одной булавки уходит тридцать лет жизни мастера. Да и каждодневное сцеживание собственной крови для закалки металла - на такие штучки пойдет далеко не всякий. Вот, например, ту, что накололи на мою одежду, явно не доделали. Фон слишком слабый, хватило только на поверхностное внушение. Нет, я совсем не в претензии.

   Я покрутила булавку в пальцах. Пока я касаюсь ее, страх высоты останется. Но и избавляться глупо – можно отследить хозяина вещи через того же Кешу. Не-е-е, точно не выкину. Вот слезу и как отомщу вредителю!

   Полная луна вынырнула из-за тучи, озаряя округу приятным голубоватым свечением. Эх, высоко сижу – далеко гляжу. Вон виден свет в общежитие парахимиков. Судя по мельканию силуэтов, кто-то устроил вечеринку. Главное, чтобы опять не призвали какого-нибудь духа великого полководца вампиров и не вселили его в крысу. До сих пор в Академии вспоминают воинственно-пищащую армию, штурмом берущую коровник. А вот группа некромантов, притаившаяся под окнами женской части общежития целителей, явно что-то замышляет. И это «что-то» покорно стоит за их спинами. Добротный такой скелет. Интересно, а когда они поймут, что совсем не контролируют его?

   - Кхм, - раздалось над ухом.

   Встретить собеседника на высоте полета птиц как-то странно. Я ойкнула. Неудачно повернулась. Рука, которой до этого держалась за шпиль, соскользнула. Потеряв опору, проехавшись на черепице до самого края, я полетела вниз, зазывая как банши.

   - Падает! – понеслось мне вслед. – Лови ее!

   Земля оказалась ближе, чем я ожидала. А еще была теплой и чешуйчатой. Удар выбил весь воздух из легких, и пока я решала, остаться в сознании или спастись в обмороке, справа и слева от меня методично взмывали и опадали два огромных кожаных крыла.

   - Хаши, спасибо! – пробормотала я.

   Откинув волосы с лица, и незаметно вытерев выступившие слезы, я снова посмотрела на небо. Пальцы все так же сжимали булавку, но страха не было. Его перебил другой. Я чуть не умерла!

   Над краем крыши показалась рыжая голова Оли. На белом лице глаза де Расмуса сверкали чернотой, как ворота в Преисподнюю.

   - Гарпия, с вами все в порядке? – обеспокоенно спросил он.

   Сам-то как думаешь? Я, на минуточку, чуть не разбилась именно из-за тебя. Кто ж подкрадывается к нервной женщине, сидящей ночью на крыше?!

   Но высказать все это я не успела. Де Расмус выбрал неудачный край, там, где и был сломан желоб. Черепица громко хрустнула и сорвалась. Медленно, будто с неохотой тело мужчины стало переваливаться в пропасть. Глаза де Расмуса округлились.

   В отличие от меня, Оли сорвался и полетел беззвучно. А жаль. Пришлось самой сообщать Хаши:

   - Он падает.

   Дракон что-то глухо пророкотал. Было похоже на «да вы издеваетесь». Но ловко переместился, подставляя спину еще для одного пассажира. А поскольку я не очень владела своим телом, то убраться с траектории полета мужчины не успела. Хорошо хоть де Расмус додумался выставить руки. И лежим мы такие. Я на драконе, Оли сверху. А Хаши плавно опускается. Судя по гомону внизу, народа собралось достаточно. Я уже заготовила пару отмазок на тему «это не я, он сам упал», но де Расмус рывком сел на колени и протянул мне руку.

   - Гарпия, ты меня напугала! Глупая девчонка, разве можно так рисковать?!

   И вот что мне ответить? Боюсь, мои методы воспитания не найдут отклика в его сердце.

   Я виновато вздохнула, прощая и панибратское обращение и ругань. Ведь сложно злиться на человека, который беспокоится о тебе до яростного блеска в глазах.

   - Вот зачем? Зачем ты полезла на эту крышу?! – не унимался Оли.

   - Просто не хочу замуж, - честно созналась я.

ГЛАВА 5.

Почему мне так нравится в Академии Пяти Измерений? Да, здесь предоставлена возможность работать с любыми животными. Да, меня от навязанного брака защищает магический контракт. Но это все мелочи по сравнению с фантазией студентов. Особенно если на проказе попались не мои.

   В утренний погожий денек, когда солнце уже давно в зените, а птицы вальяжно прогуливались по земле в прохладной тени, я не спеша вышла из общежития.

   Ровно неделя прошла с моих приключений на крыши. Целая неделя спокойствия и неги. Ректор буквально поселился на три дня на чердаке, чтобы исследовать причины блокировки магии, но так ничего и не нашел. Ну, или не посчитал нужным посвящать нас. Явление в своей спальне двадцати студентов его нисколько не удивило, а вот отсутствие сопровождения заставило, натянув мантию прямо на пижаму, нестись к Хаши. Надо сказать, Зарий еще ого-го, драконята еле поспевали за ним, на ходу сбивчиво рассказывая. Де Расмус как раз пил с другом, ну пусть будет, кофе. В общем, с горем пополам меня спасли, при этом чуть не угробив. Услышав мои претензии к знаниям драконят, ректор постановил им пересдать все предметы в кратчайшие сроки. Теперь у меня появилась масса времени: студенты усердно зубрят, де Расмус занимается с ними. Благодать! А булавку я пока припрятала в шкатулку для сильных артефактов из проклятого металла, который не пропускает ни каплю магии. Пусть владелец думает, что я ее уничтожила.

   И вот, я выхожу на крыльцо… А от самых ступенек начинается болото. Хорошее такое, добротное болото, с редко торчащими кочками, громко квакающими лягушками и печально раскачивающимися камышами.

   М-да. Насколько охватывал глаз, двор Академии превратился в непролазную топь. В центре бедлама на небольшом островке рыдали две девушки-зельевара. Над ними карающей десницей нависал ректор. В буквальном смысле левитировал, потому что не хотел портить новые сапоги об болотную тину.

   Возле ступенек показалась голова, покрытая илом. Два выпуклых как у рыб глаза осмотрели меня. Тонкогубый рот с острыми мелкими зубами открылся и кикимора заголосила:

   - Это ж что делается, уважаемая! Хулиганье! Крова лишили! Добра лишили! Болото украли! Лягушек и тех испортили! Это ж полное безобразие! Я буду жаловаться!

   Вопила нечисть звонко и противно. Аж камыши прижимались к болотной воде.

   - Куда? – усмехнулась я. Не основали у нас комитет по защите нечисти.

   Кикимора горестно вздохнула, уцепилась перепончатыми лапками за нижнюю ступеньку, и выпрыгнула из болота. Говорят, что водная нечисть не любит солнце. Полнейшая ерунда. Тем же русалкам только и нужен хороший погожий денек, чтобы чешуя красиво блестела. Болотники более осторожны. У них нет защитных слоев, кроме тонкой синей кожи. Вот и наша жертва обстоятельств отыскала место в теньке здания и уселась на ступеньках.

   Мне ее стало жалко. Кому бы понравилось, что твой выстраданный дом взяли и перенесли. Ведь среди кикимор идет жестокая война за ареал обитания. А болото, сразу видно, шикарное.

   Я решила ее успокоить:

   - Не переживайте, уважаемая, вернем все как было.

   - Да знаю я, - кикимора хищно улыбнулась.

   Я опешила:

   - А концерт для чего закатывали?

   - Ну, я же нечисть, - развела она руками. – Мы существа зловредные и нервные.

   Что сказать – сама такая, знаю.

   На крыльцо высыпали драконята во главе с де Расмусом. Мы с кикиморой окинули равнодушными взглядами прибывших и снова погрузились в созерцание девственной природы.

   - Гарпия!!! – завопил Оли еще противней кикиморы. – Это ж нечисть! Отойдите от нее!

   - Куда? В болото? – усмехнулась я.

   - Вы посмотрите на него! Чисть выискался! – обиделась кикимора.

   Я покосилась на драконов. Ожидаемо, вокруг их кистей плясали нити энергии.

   - Нет, все-таки думать вы не умеете, - со вздохом заключила я. – Извержение Ста Вулканов? Вы серьезно?

   - Но это самый эффективный способ уничтожить нечисть, - робко возразил Илиш, кидая взгляды на куратора. Де Расмус с умным видом кивнул ему.

   - Слушайте, вы, чисти недоделанные! – рявкнула кикимора. – Недоучки вообще слова не имеют!

   - Оли, вы уже забыли Лес Страха? – мягким голосом напомнила я. И повернулась к драконятам. - А расскажите мне, Илиш, что получится, если двадцать студентов запустят столь разрушительное заклинание одновременно? Или, может быть, вы знаете какую-то особую формулировку, которая спасет вас от неминуемой гибели?

   - Так болото же, - еще неуверенно пробормотал дракончик. – Можно под водой скрыться.

   Кикимора сначала удивленно округлила глаза, потом каркающие рассмеялась:

   - Давай, касатик, прыгай.

   Я спрятала лицо в ладонях. Я понимаю, что у них в мире Транш болот не бывает. Там совсем нет воды, выходящей на поверхность, только подземные озера…

   - Это просто издевательство. Любуйтесь - будущие демонологи! – сообщила я кикиморе.

   Нечисть сочувственно мне покивала.

   - А что не так? – шепотом спросил у де Расмуса Шинши.

   К чести куратора надо сказать, сам он был мрачнее тучи. Он, рожденный в человеческом мире, прекрасно знал, что прямо перед нами трясина, сплошь покрытая мхом, с проблесками воды.

   И у меня назрел вопрос:

   - Оли, а каков процент смертности у демонологов из мира Транш?

   - Более шестидесяти, - нехотя сознался он. – Раньше считалось, что высокий риск из-за работы в трудных условиях. Теперь я понимаю - проблема в образовании. Студенты затачиваются под рамки одного мира. А так неправильно. Собственно за этим Владыка и послал меня в Академию. Ведь ваш процент смертности не превышает двадцати.

   - Шпионим помаленьку, значит. Что ж, я готова оказать Владыке услугу – составлю программу переобучения.

   Де Расмус подозрительно прищурился:

   - С чего подобное рвение? Раньше за вами, Гарпия, энтузиазма не наблюдалось.

   - Оу, скажем так: мне нравится иметь в должниках Владыку. Тем более, есть просьба к нему.

   - Какая же? – градус подозрительности де Расмуса вырос.

   - Необременительная. Посватался ко мне старший сын главы Первого клана дроу. Хочу, чтобы он сам отказался от идеи женитьбы.

   Лицо де Расмуса вытянулось, а кикимора, наоборот, с уважением на меня посмотрела. Еще бы, я добровольно и в трезвом уме отмахиваюсь от звания первой леди клана. По мне, так сомнительная честь. Особенно если учитывать то, как они дохнут.

   - Хорошо, - выдавил из себя де Расмус, - я поговорю с Владыкой.

   Я удовлетворенно кивнула.

   За спинами драконят материализовались две студентки выпускного курса.

   - Ух ты, - расплылась одна в щербатой улыбке, - кикиморочка!

   - Настоящая! Красавица! – поддержала ее подруга.

   Нечисть кокетливо потупилась и поправила глиняный локон. Женщина она всегда остается женщиной.

   - Вот учитесь, как нужно реагировать, - я подняла назидательно палец. – А ничуть что, вызывать смертельные заклинания.

   Девочки окатили драконят презрительными взглядами, будто те покушались на самое ценное, и отпихнули их с дороги. Вооружившись блокнотами и перьями, они замерли рядом с удивленной кикиморой. Похоже, ее ждет первое интервью в жизни. Но адекватные люди в демонологии не идут, это факт. Студентки, перебивая друг друга, засыпали нечисть вопросами. Дама млела от внимания и охотно повествовала о своем бытие.

   На островке к ректору присоединились кураторы зельеваров. Судя по хаотичному зареву магии, основной компонент, превративший зелье в болото, найти пока не удавалось. Иногда по плавающему мху пробегала волна дрожи. Рогоз в такт ей печально кивал темными початками.

   - Эй-эй, - рассерженно закричала кикимора, когда болото ощутимо тряхнуло, - вы мне сейчас всех пиявок перепугаете!

   Ректор виновато развел руками.

   Студентки с довольным моськами прижимали блокноты к груди. Ой, чувствую, преподавателя по видам и расам ждет занимательный урок.

   Я поспешила к своим питомцам. Конечно, без ухода и внимания они не останутся (старшие курсы тщательно следят за ними в надежде на халявный зачет), но я раз в день захожу к животным. Проверяю их наличие в вольерах, а то мало ли что.

   Я говорила, что люблю студентов? Забудьте. Я их просто ненавижу! Особенно, вися головой вниз!

   Предо мной виновато топтались техники.

   - Снимать меня кто-нибудь собирается? – вкрадчиво уточнила я, вдоволь налюбовавшись животами студентов.

   Эта группа диверсантов вытолкнула вперед самого храброго. Или бессмертного.

   - П-п-понимаете, Г-г-гарпия… - он облизнул пересохшие губы и затравленно оглянулся на собратьев по залету, - мы как бы… во-о-о-от и вот.

   Содержательная речь. Четко и по существу. Оправдания студентов быстро учишься понимать, потому что мямлить они не перестают никогда.

   - Не доделали? - раздраженно уточнила я.

   Оратор интенсивно закивал головой, я аж испугалась, что оторвет. Наши целители, конечно, и не с таким справлялись. А если не помогало – некроманты тоже у нас на уровне.

   - Иррадитан? – еще печальнее уточнила я. Хотя и так было понятно. Когда мои ноги взлетели к потолку, а голова наоборот устремилось к полу, я первым делом щелкнула пальцами, усмиряя магию. И ничего не произошло.

   Не менее печальный вздох прошелся по рядам студентов.

   Я, наверное, впервые в жизни так радовалась брюкам, которые надела сегодня под мантию. Ее-то я стащила через голову без проблем. А вот свободная кофта так и норовила сползти к горлу и продемонстрировать студентам учительское неглиже.

   - На кого ставили-то? – мой двадцатилетний опыт в стенах этого славного учебного заведения приучил сначала выяснять причины, а поднимать крик уже потом.

   Слово взял проверенный оратор:

   - У нас практикум. Нужно разработать средства защиты деревни на случай нападения животных. Мы и сделали. Высший балл, между прочим, получили. А потом решили: зачем изобретению пропадать. А вдруг у вас кто вырвется из вольеров. Ну вот…

   Изображать гнев, вися вниз головой, проблемно. Даже строгий взгляд доставался по большей части животам. И я сдалась.

   - Бегом за преподавателем.

   Одна надежда, что он сможет разобраться, как снять меня отсюда. Хорошо я дриада! Направила жизненные потоки в другую сторону и познавай себе спокойно ощущения летучих мышей. Единственное, руки затекают.

   И куда ж мне без вездесущего де Расмуса! Пошел бы своими драконами занялся!

   - Гарпия?! – потрясенно-возмущенно воскликнул он. – Что вы делаете?!

   - Медитирую, - прошипела я сквозь зубы. Вы поглядите на этого индюка. Вопросы идиотские задает, а мне и так несладко. Кофта опять предательски поползла по телу.

   Обежав меня, он цокнул языком. А, между прочим, де Расмус ростом повыше студентов будет!

   Я полюбовалась на медную пряжку ремня Оли. Тяжело вздохнула. Ну, за что мне это наказание?

   Рано я ругала карму, ох, рано. Преподаватель Грохтен, гном крепкого телосложения, так несся спасать коллегу, что чуть не угробил. Когда в тебя врезается на полном ходу боевая единица таранного типа это… ощутимо. Меня с силой мотнуло вперед. Лицом я познакомилась с медной пряжкой ремня де Расмуса и всем, что располагалось ниже. Тесно так познакомилась. Мужчина охнул, присел и рефлекторно обхватил мою голову, плотнее прижимая к своему, скажем так, достоянию.

   Ситуация, однако.

   - Отпустите, - глухо прорычала я, – а то, как честному человеку, придется жениться!

   Де Расмус прокашлялся. Отнял одну руку и завозился на своем ремне. Вот думать не хочу, чем там он может заниматься!

   - Секунду, - неестественно высоким фальцетом выдал Оли. – Ваши волосы зацепились.

   Моя кофта совершила партизанское поползновение и оказалась на горле. Красота. А я двумя руками упираюсь де Расмусу в бедра, чтобы не задохнуться. И тишина гробовая. Студенты в шоке. Грохтен с тихим сопением копается в установке на полу. Животные меланхолично выглядывают из вольеров.

   Наконец-то де Расмус аккуратно убрал и вторую руку с моей головы. Я хаотично одернула кофту и поняла… что лечу. Причем благодаря эффекту маятника, навстречу медной пряжке. Амплитуда хорошая такая получилась. Но, на радость мне и огорчению студентов, повторения сцены удалось избежать, поскольку Грохтен с довольным кряхтением потянул какой-то рычаг.

   Я взмахнула руками, как птица в силках, но де Расмус сделал фееричный кульбит и поймал меня в миллиметре от пола. Теперь я понимаю, откуда у драконят идиотская способность действовать по принципу: сначала жахнем, потом разберемся - кого лечить, а кого хоронить. Ладно, я дриада, со специфической магией, но он демонолог! Меня можно было слевитировать или сделать мягким пол. Но де Расмус решил побыть рыцарем-спасителем, который прет на дракона в труселях и с ржавым копьем, но в шлеме.

   - Молодец, - похвалил его Грохтен, - хорошо поймал. Только зря. Тебе же лучше, если у Гарпии будет временная амнезия. А то и вправду жениться придется.

   Я одарила веселящегося гнома взглядом горгоны и уселась прямо на живот спасителя. Де Расмус охнул. А что он хотел: дракон обманул, и вместо принцессы ему перепала старая грымза.

   - Грохтен, с каких это пор на территории разрешено устанавливать недоделки?

   Гном прищурился.

   - Вообще-то, ловушка функционирует нормально. Все как положено. Только вот вчера в ней не существовало настроек на дриад. Да и пару лишних крепежей, блокирующих разряжение ловушки, тут не было. А магия техников ювелирная. С полтычка такое не поменяешь. Лаборатория на ночь всегда запирается. Охранное плетение с утра проверяли - целехонькое. Вот и размышляй, Гарпия…

   Что можно подумать, когда к тебе со всех ног бежит студент весь в мыле, устрашающе выпучив глаза и беззвучно шлепая губами? Тяжек учительский труд.

   - Гарпия! – истошно завопил староста пятого курса демонологов. – Серанэнь вас срочно хочет видеть на арене! Там… там… драконы!

   Я-то наивно полагала, что вряд ли смогу совершить рывок после почти часового пребывания в образе летучей мыши. Но предчувствие очередных каверз несло мое тело быстрее ветра.

   Тайфуном ворвалась на арену, ожидая увидеть отдельные запчасти от студентов, разбросанные по всему песку, но картина в целом была не такой пугающей. Группа демонологов жалась к левому борту. Драконята как-то затравленно осматривали себя.

   - Приветствую, - раздалось за моим плечом, и Серанэнь медленно проступил из воздуха. – У нас тут проблемка образовалась.

   Что же такое случилось, не подвластное Призраку на его территории?

   - Они применили «Спасение души», - вкрадчиво на ухо, как признание в чувствах, прошептал мне Серанэнь.

   Увы, озноб, охвативший меня, совсем не был похож на любовную горячку. Больше на предсмертные судороги, ибо эти, с позволение сказать долдоны, применили ТО САМОЕ безвозвратное заклинание!

   Оли подоспел как раз к моему издыханию. Но вместо того, чтобы красиво распластаться на руках мужчины и выдать последнюю речь, я фурией накинулась на де Расмуса.

   - Вы?!! Что вы делали с ними в библиотеки?!! Как вообще они нашли его?!!

   Оли посчитал, будто молчаливый Призрак лучше разгневанной дриады и поспешил спрятаться за него. Ага, за полупрозрачного. Оттуда и подал голос:

   - Гарпия, я не совсем понимаю суть ваших претензий.

   Серанэнь усмехнулся:

   - Скорее припадка.

   - А ты вообще молчи, - фыркнула я. – Ты недосмотрел!

   Призрак с укоризной глянул на меня. Этакий святой отец и блудная дочь, позор семьи. Я аж подавилась следующей репликой. Конечно, как он мог не заметить плетение ТАКОГО заклинания! Он... он… нарочно разрешил драконятам докастовать.

   - Да что случилось-то? – вынырнул снова из-за уже полностью прозрачного Призрака де Расмус.

   - «Спасение души», - буркнула я, решая, вызвать сейчас ректора и получить взбучку, или подождать пару часов и морально настроиться на очередную нотацию.

   - И? В чем проблема-то?

   Я удивленно распахнула широко глаза. Рядом судорожно закашлялся на вдохе Призрак. Сдается мне, де Расмус соврал про шестьдесят процентов, я бы дала все девяносто.

   - Оли, вы когда в Транш перебрались? – уточнила я мрачным тоном.

   Он рассеянным жестом взлохматил волосы. Претензии на прическу исчезли окончательно.

   - Да я учился в Драконьей гимназии. Потом аспирантуру проходил. Лет двадцать назад предложили должность преподавателя. Так что можно сказать, очень давно.

   - Заметно, - я переглянулась с Серанэнь, - идиотизм заразителен. Поведайте нам, о великий из всех великих, откуда эти отроки могут знать заклинание уровня магистра?

   Де Расмус недовольно прищурился. Прям как вампир на пьяницу. Мол, и есть охота, а от похмелья страдать потом нет желания.

   - В каталоге Бойнора, - сознался спустя минуту он.

   - Да? Никогда бы не догадалась! – я деланно всплеснула руками. Оно только в нем и описано. Который, на секундочку, так и называется «Каталог невозвратных заклинаний»! – Тогда, возможно, у вас проблема с кантогромским?

   Оли отрицательно покачал головой. Естественно, это самый простой язык из древних!

   Я сложила руки на груди и четко спросила, чтобы услышал каждый студент на арене:

   - Тогда почему было применено заклинание, находящееся в разделе «Используемые только в случае неминуемой смерти»?!

   - Оно есть в программе, - возразил де Расмус.

   У нас с Призраком одинаково вытянулись лица.

   - Нифигасишки, - выдохнула я. - Вы обучаете студентов по принципу: есть топор, пойду траву рубить? Ну, а что-нибудь простое, типа щит обыкновенный, они в состоянии создать? Или, исходя из вашей программы, должны прятаться за «Вечной тьмой», подвластным только архимагам?!

   - Да что такое?! – в конец рассердился де Расмус.

   - Что?! – мой визг вышел на славу. – Мы не готовим самоубийц! Мы растим будущих демонологов! Мы тренируем их в обстановке, приближенной к реальной! Без всяких страховочных амулетов!!!

   Эхо моих криков еще долго носилось по арене. Любит Призрак этот эффект: один раз гаркнешь, а студенты пятьдесят повторов услышали.

   - Без амулетов? – переспросил де Расмус, озираясь на драконят. Надо же, дошло осознание всего масштаба проблемы.

   В ответ я только вздохнула. Страховочные амулеты позволяют погашать магию, направленную на студентов. То есть заклинание кастуется до конца, но удара не происходит - противнику достанется лишь эхо в виде неприятных ощущений. Но они же внушают и ложное чувство безопасности. Никто не даст гарантии, что выпустившись, бывший студент в драке забудется и не поднимет щит. Наш вариант обучения опаснее, но эффективнее. Был, по крайней мере, пока не случилось явление драконов.

   - Кто кастовал? – устало спросила я у Призрака.

   - Шинши от атаки Фреда, - учитель кивнул на старосту выпускного курса.

   Де Расмус стал белее эйвиорского снега, ослепляющего своей чистотой. Мда, вряд ли Владыке понравится замена тела сына. Ну, или оболочка останется старой, а вот начинка будет другой.

   Заклинание «Спасение души» используют только в самых критических ситуациях, когда надо сохранить какую-либо ценную информацию, просто переселяя сознание мага в другое тело. Безвозвратно. У паразитирующей души есть только десять суток, чтобы успеть закончить дела, поскольку потом начнется отторжение. В завершение - сумасшествие и смерть. Причем заклинание является одноразовым! Нельзя все время переселять душу. Один шанс судьба готова выделить для достаточно рисковых, но не больше. Еще есть такой неприятный момент: удачный исход заклинания пятьдесят процентов. Другие приходятся на смерть.

   Сегодня нам повезло. Правда, весьма спорное везение. Возможно, было бы лучше отдать некромантам два тела. А придется разбираться мне.

   - Так! – я хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. – Этих двоих в подвал. Мне срочно нужны пара сотен червяков, с десяток гусениц и много слизняков. Выпускной курс готовит зал, а я - творить десерт!

   Де Расмус догнал меня по дороге к столовой.

   - Э-э-э, Гарпия, а что вы собираетесь делать?

   - Торт готовить, - буркнула я, толкая тяжелые двери, за которыми начиналось царство кастрюль и сковородок.

   - Вы не находите, что сейчас не лучшее время для поедания сладостей? – процедил де Расмус.

   - Предлагаете все оставить как есть, вдруг Владыка не заметит? – в тон ему огрызнулась я. – Или подскажете лучший способ угодить демону?

   - Кому... демону? – Оли посмаковал слово «демон» и выплюнул его.

   - Может, предложите другой вариант снять невозвратное заклинание? – я посмотрела на него исподлобья.

   Де Расмус мотнул головой. Но от возможности образумить меня, увы, не отказался.

   - Но… но… демон! Как это вообще возможно?!

   Никак. Только если не ваш папа - один из самых сильных чернокнижников. Будучи еще студентом, он случайно подчинил одного из низших демонов. Аккартун оказался вполне адекватным существом и за символическую плату в виде странных вкусностей помогал отцу. Мне он достался по наследству.

   Пока я творила нечто сладкое с демоническим привкусом, де Расмус с независимым видом изображал статую посреди кухни. Особенно он пытался не смотреть, когда я нарезала и обжаривала гусениц. Неженка.

   В подвале под учебной частью расположен огромный зал, облицованный черным мрамором, и с высеченной пентаграммой на полу. Вдоль стен выстроены шеренги канделябров со смоляными свечками. Огонь от них мог пробить самый темный мрак. В воздухе витал слабый аромат благовоний. Мебели в помещении не было. Последнюю скамейку студенты разнесли совсем недавно, неудачно призвав демона огня. Студенты, они такие студенты…

   Загнав в центр рисунка Фреда и Шинши, я захлопнула тяжелые металлические двери прямо перед носом любопытных драконят. Правда, де Расмус, просочившийся ужом, отказываясь покинуть помещение.

   - Никакого Огня Преисподней, а то знаю ваши методы, - строго наказала ему. Была коварная мысль наслать сонные чары, но пришлось бы объясняться после.

   Мужчина нахмурился, но спорить не стал. Жалко, тогда бы на законных основаниях я прогнала его с ритуала.

   Я уколола палец булавкой. Из ранки появилась красная капелька и быстро начала набухать. Призыв незнакомого мне демона обошелся бы в полстакана крови, а с подчиненным достаточно и капли. Начертив на деревянной пластинке имя Аккартуна, я воткнула ее прямо в торт.

   Лишь в наивно-романтических рассказах для девушек явление демона описывается живописно. Например, пол расходится трещинами, брызжа камнями во все стороны, валят клубы дыма с примесью серы, воздух обжигает. Пальцы с острыми, как кинжалы, янтарными когтями хватаются за край бездны. Медленно появляются огромные рога, украшенные разводами. Нечеловеческие глаза полыхают огнем. И так далее, на усмотрение буйного воображения автора. Все гораздо прозаичнее. Демон выходит из обычного портала. В нем нет исполинского роста и прочих фантазийных ужасов. Он больше напоминает козла, вставшего на задние ноги. Те же кривые рожки, тупая морда, копыта вместо пальцев. Но обманываться на счет их интеллекта не стоит. Аккартун в состоянии уболтать совет философов.

   Я присела в реверансе. Демоны любят почтение не меньше нас.

   - Кого я вижу! – прогрохотало под потолком. Говорить тише Аккартун в принципе не умеет. Иногда, кажется, он специально хочет оглушить.

   Я посчитала, что достаточно напрягать спину, и поднялась. Демон показательно поковырял табличкой с вызовом у себя в зубах. Да, кстати, внешний вид – это морок. А так, они не имели формы, обычные сгустки энергии. Из какого фолианта древности взята эта оболочка - ума не приложу. Но смотрится нелепо.

   - Как дела, Аккартун? – я склонила голову к плечу, выражая заинтересованность вопросом.

   Демоны редкие зануды. Им только дай повод пожаловаться. Он с нескрываемым удовольствием будет ныть о соседе с бесконечным ремонтом, о жене или любовнице, которая требует чрезмерного внимания, о непослушных детях, о начальнике-придире, о неурожае его любимой свеклы, о высоких ценах за воздух. И так до бесконечности, пока не доведет собеседника до нервного тика. Тут нужно выказать умеренную заинтересованность. Вроде ты и внимательно слушаешь, но содержание проходит мимо. Главное периодически кивать с сочувствующим видом. Такое поведение демона быстро разочарует, и он перейдет к делу.

   Аккартун еще с моим отцом понял, что вести разговоры ни о чем бесполезно. Злые мы, бесчувственные. Поэтому ограничился неопределенным помахиванием рукой и фразой:

   - Дела, дела, делишки. Весь в трудах. Сама как?

   - По-разному, - усмехнулась я и указала на двух студентов.

   Демон прищурился. Цокнул языком. Потряс козлиной бородкой.

   - Однако, - вынес вердикт. – Как не уследили-то?

   Я молча развела руками. Что творится у Серанэнь в голове, не подвластно ни одному менталу и псионику. Там даже целитель-мозгоправ бессилен.

   - А что мне за это будет? – тут же оживился Аккартун. Бескорыстная помощь у демонов не в чести. Душу требовать, конечно, не станут (а что им с ней делать?), а вот материальные ценности…

   Я вытащила ведьмовской оберег от порчи. У демона жадно полыхнули глаза. Простая берестяная кукла, обмотанная травой и наговором, в Преисподней ценилась на вес драгоценного камня размером с кулак.

   - Этого достаточно?

   Аккартун задумчиво пожевал губу и кивнул. Мы уже не первый год общаемся, чтобы демон понял – если капризничать, я просто откажусь от сделки. Вообще-то, с ними принято торговаться, но темным дриадам закон не писан.

   Я привычным жестом обездвижила студентов.

   - Да ладно тебе, Гарпия, - усмехнулся демон, - это ж не твои животные. Мальчики будут послушными.

   Рефлексы, чтоб их. Обычно мне Аккартун помогает разобрать неудачные эксперименты. Но признаваться я все равно не собираюсь, поэтому сделала вид, что так и было задумано.

   - Кстати, Гарпия, милый юноша за тобой уверен, что стоит против меня использовать Молот Холода? – демон ткнул мне куда-то за спину. По определению, там мог быть только один «милый юноша». – Не то чтобы я возражал, но кто вас потом из-под завала извлекать будет?

   - Не переживай, дуракам везет, - успокоила его я, самокритично отнеся себя к этой троице. И только твердила про себя как тантру «мороженое!». – Тем более, я уверена, Оли метит Молотом не в тебя. У нас с ним, так сказать, не сложились добрые отношения. Мировоззрение не совпало.

   Аккартун старательно вытянул голову, пытаясь получше рассмотреть де Расмуса. Не знаю, что там вытворял куратор, но демону понравилось. Он расплылся в веселой улыбке.

   - Да-да. Вижу-вижу. Это еще ничего – дальше цветочки пойдут, - обнадежил меня Аккартун, с довольным видом наглаживая бородку. – На финал пригласить не забудь. Интересное намечается зрелище.

   Демоны обладают многими талантами. В том числе и видеть будущее. Но вредность, то ли воспитанная с пеленок, то ли благоприобретенное, делает из их предсказаний квест. Ты голову сломаешь, а оказывается, демон просто увидел, что завтра будет дождь, и ты промокнешь, если не возьмешь зонт. Обычно от подобных пророчеств я отмахиваюсь. Мало ли что он там бухтит себе под нос. Но сегодня предвкушение в голосе Аккартура заставило меня напрячься.

   Демон неспешно пошевелил копытами, будто пальцами уцепился за какую-то нитку. Повертел невидимое что-то перед глазами и резко дернул.

   Шинши вздрогнул всем телом. Фред оказался выдержанней, только скрипнул зубами. Но это было лишь начало. Аккартун еще минут двадцать дергал невидимые нити, заставляя студентов трястись и стонать. Увы, безвозвратное заклинание моментально впитывается в ауру и безболезненно его не удалить. Я бы с радостью усыпила детей, но тогда жизненные потоки тоже бы замедлились, усмиряя энергию, и заклинание сильнее вцепилось бы в жертву.

   Мало того, что я переживала за студентов, еще и за спиной незримой проблемой маячил де Расмус. Так и подмывало повернуться и выставить щит.

   Когда я уже отрепетировала речь-покаяние, Шинши застонал очень громко и рухнул на пол. Следом за ним в обморок ушел и Фред. У меня остановилось сердце и перехватило дыхание. Но Аккартун хлопнул себя по коленям, и дети дружно открыли глаза.

   - Жду приглашения, - усмехнулся демон, быстро исчезая в портале.

   Я на негнущихся ногах подошла к студентам. Жизненные потоки вроде бы в норме, хотя и несколько сумбурные. Завтра-послезавтра они будут уже в порядке и исчезнут последние отголоски переноса души.

   Потом нас ждали эмоциональные выяснения с де Расмусом, ректором и проекцией Владыки. Я мало их слушала, просто иногда вздыхала и кивала головой. Больше всего меня занимало, сколько седых волос появилось за сегодняшний день. В такие моменты я завидовала практически лысому ректору.

   Глубоким теплым вечером, когда воздух замер в ожидание ночи, я не спеша шла к общежитию. Флаконов с успокоительным настоем у меня осталось катастрофически мало, надо срочно пополнять запасы. Ограбить, что ли, целителей?

   В корпусе психохимиков громко рвануло, подпрыгнула крыша и завыла сигнализация. Я только отстраненно махнула рукой: не мой факультет, и ладно.

   Хорошо, что такие дни бывают нечасто. Всего-то раз шесть в неделю.

ГЛАВА 6.

   Мы втроем: я, де Расмус и Хаши, уставились на ноги Ванды. Нет, ноги красивые, ровные, изящные. Но совершенно неуместные на балу. Не в функциональном смысле, а созерцательном. Темно-фиолетовое платье моей подруги с корсажем и низкой талией ей очень шло. Но полностью прозрачная юбка до пола несколько смущала. Даже ажурные резинки чулок были отчетливо видны. Мое же платье меркло в своей распущенности, но меня это вполне устраивало.

   Первым пришел в себя де Расмус. Спешно отведя глаза, что после десятиминутного любования ногами Ванды выглядело нелепым, он выдал:

   - Там же студенты будут…

   Но когда Ванду смущали подобные мелочи? Она лишь повела плечом и невзначай коснулась приколотого в волосах цветка. Юбка замерцала. Ткань с таким эффектом оказалась совсем непрозрачной.

   Хаши с шумом выдохнул. Бедняга в красках представлял, как на протяжении вечера будет гонять непрошеных ухажеров. Ведь как любой нормальный мужчина, не говоря уже о драконах, он был собственником. Ноги его пассии - это его ноги. И вряд ли Хаши бы обрадовала столь бесстыдная демонстрация.

   Моя подруга воспитывалась не в увеселительном доме, а в семье чопорных и занудных дворян, хотя, вырвавшись на волю, если так можно обозвать работу в Академии, стала менее скованной. Но этот наряд…

   - Ванда, что-то случилось? – тихо спросила я.

   Дриада сверкнула фирменным взглядом и сложила пухлые губки бантиком. Этакий ангелок с секирой за спиной.

   - Родители сообщили, что моей руки попросил Тойт Перслей.

   Я вздрогнула. Род Перслей был самым кошмарным. Все мужчины в нем рождались жрецами-друидами. Маниакальная помешанность на чистоте крови - отличительная черта этого рода. В жен брали они лишь только дриад, причем старались выбирать самых именитых, чтобы с гордостью потом тыкать ими в завистниках на балах. Меня, увы, сия участь не минула. Старший из сыновей Унто Перслей двадцать пять лет назад искал кандидатуру на сомнительную должность манекена. Но, только завидев делегацию, состоящую из главы рода, потенциального жениха и его дяди, моя мамочка с силой захлопнула дверь. Ей в свое время также выпала честь быть избранной для великой миссии продолжения рода. До сих пор она вспоминает об этом с зубным скрежетом.